【侍ジャパン】「最終的に１人増やして」栗山英樹監督が最後の１人に投手を加えた理由とは？

2023年1月26日 17時29分スポーツ報知

　侍ジャパンの栗山英樹監督（６１）は２６日、都内で行われた「カーネクスト　２０２３　ＷＯＲＬＤ　ＢＡＳＥＢＡＬＬ　ＣＬＡＳＳＩＣ　東京プール」の記者会見に出席し、３月に行われるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパン登録予定選手を正式に発表した。

　６日にはエンゼルス・大谷翔平投手（２８）、パドレス・ダルビッシュ有投手（３６）、ロッテ・佐々木朗希投手（２１）、ヤクルト・村上宗隆内野手（２２）ら１２人を先行発表。その後も指揮官は熟考を重ね、巨人・大勢投手（２３）、岡本和真内野手（２６）、西武・山川穂高内野手（３１）、ヤクルト・山田哲人内野手（３０）、日本出身の母を持つカージナルスのＬ・ヌートバー外野手（２５）ら１８人を追加で発表し、全３０選手が出そろった。

　栗山監督は３０選手を発表した直後、マイクを握るとこう明かした。

　「最後の最後までピッチャーの人数を何人なのかというのは、結構迷いきって、最終的に１人増やして１５人という形でスタートする。これが最後の最後に色んな所の中で、自分の中で決断をした。これが正しいのかどうかはちょっと分かりませんけれど、そういった形の中でこのメンバーが１番形を作りやすいんではないかという風に自分の中で思って選びました」

　限られた人数の中で投手、野手の人数をどう構成するかはＮＰＢやメジャーのチームでも頭を悩ませる問題。ＷＢＣでは３０人の枠となった中で栗山監督の頭の中には「投手１４、野手１６」、「投手１５、野手１５」のプランがあったようだ。だが、最終的に投手を１人増やしたのは、投手中心の戦いをするという決意の表れでもあった。

　「基本的にはピッチャーを中心にしっかり守り切って我慢しながら勝ちきっていく、そういう形だと思います」

　「本当に苦しくなった時に最後なんとかするというのが、日本野球の真骨頂だと思っている。最初の大前提として、日本の特徴であるピッチャーの力を借りて、ピッチャーで我慢して勝つ、と決めたのであれば、ピッチャー交代のところで、そこ（投手の人数）が足りなくなることだけは許されないと、自分では最後思ったので、そこのところを厚みを増して戦って行く、そういう風に自分の中で決めたと言うことです」

　さらには「外野のところもそうですし、内野のところの真ん中あたりもそう」と「投手１４、野手１６」にした場合には外野手もしくは二遊間を守る選手を加える可能性が高かったことも示唆した指揮官。目標を「世界一、それだけです」と力強く語ったとおり、頂点への歩みが始まった。

　侍ジャパンの全メンバーと背番号は以下の通り。

　◆侍ジャパンメンバー

　【投手】

・ダルビッシュ有（パドレス）　１１

・戸郷翔征（巨人）　１２

・松井裕樹（楽天）　１３

・佐々木朗希（ロッテ）　１４

・大勢（巨人）　１５

・大谷翔平（エンゼルス）　１６

・伊藤大海（日本ハム）　１７

・山本由伸（オリックス）　１８