八村塁　レイカーズ初練習「夢の中にいるような感じ」　背番号は誕生日にちなみ「２８」

　ＮＢＡのウィザーズからレイカーズにトレードで移籍した八村塁（２４）が２４日、ロサンゼルスの本拠地アリーナで記者会見し「夢の中にいるような感じ。このファミリーの一員になれてとても幸せです」と心境を語った。背番号は「２８」に決定し、ＮＢＡ最多タイの優勝１７度を誇るチームで、新たなスタートを切る。２５日（日本時間２６日）のスパーズ戦から出場可能となり“レイカーズの八村”がお披露目となる。

　八村がついにレイカーズの本拠地に姿を見せた。クリプト・ドットコム・アリーナで会見。憧れてきたスーパースター、レブロン・ジェームズ（３８）らを擁するＮＢＡ屈指のビッグクラブに入団し「夢の中にいるような感じ。このファミリーの一員になれてとても幸せ。僕もレイカーズの一員なんだと思った」など、喜びを素直に言葉にした。

　背番号は「２８」。ウィザーズでは、自身の名字から「８」を背負っていたが、レイカーズでは４１歳で死去したレジェンド、コービー・ブライアントさんが長年つけていた数字で、今は永久欠番となっていた。八村は、２月８日生まれの自身の誕生日にちなんだとみられる。

　２３日にロサンゼルス入り。２４日（日本時間２５日）のクリッパーズ戦の前には「ＬＡＫＥＲＳ」と書かれたＴシャツに、チームカラーである紫に黄色のラインが入ったパンツ姿でコートに現れ、シュートや対人練習などを実施し“ホームコートデビュー”。試合は欠場したが、早速ベンチに座って観戦。新たな仲間とコミュニケーションを図り、ホームアリーナの空気感を肌で感じた。

　ロブ・ペリンカ・ゼネラルマネジャーは会見で「ゴンザガ大時代に塁をスカウトしたことを覚えている。我々が追ってきた選手だ」と明かし、ダービン・ハム監督は「（塁は）このチームに多くを持ち込んでくれるだろう」と期待を寄せた。２５日（同２６日）のスパーズ戦に出場可能だと明言し、早くも“新天地デビュー”を果たす。現在、西カンファレンス１３位でプレーオフ（ＰＯ）圏外と苦しむチームの起爆剤となれるか。「このチームの目標は優勝を勝ち取ること。そういうメンタリティーをしっかり学んでいきたい。自分はいろんなことができる。最高なことになると思う」。八村の新たな挑戦が始まる。（小林　玲花）

　◆八村塁に聞く

　―大学時代から何度も試合をした会場が新しい本拠地になる。

　「夢の中にいるような感じ。大学の時からここに来るたび、『僕のホームになる』と冗談で言っていたが現実になった」

　―ジェームズ、デービス、ウエストブルックらスタープレーヤーとともに戦う。

　「ＮＢＡでもトップの選手３人。すごく楽しみにしているし、いろんなことを学びたい。偉大なチームの一つでプレーできることに興奮している」

　―見せたいプレーは。

　「３点シュートもミドルシュートも打てるし、リングにアタックもできる。リバウンドを取って速攻にも持っていける。攻撃面でいろんなことができるところを生かしたいし、アグレッシブにやっていきたい」