車いすテニス１６歳の小田凱人が初戦突破　国枝慎吾さんの“後継者”…テニス全豪オープン

◆テニス　▽全豪オープン　第９日（２４日、メルボルン・パーク）

　車いすの部が開幕し、男子シングルス１回戦で、第３シードの小田凱人（ときと・東海理化）が、Ｃ・ラズラフ（米国）を６―１、７―５で下し、初戦を突破した。

　試合は第１セットの第２ゲーム途中、雨により一時中断。１時間３０分以上を経て再開すると、小田は２度のブレイクに成功し、このセットを奪った。第２セット、３―５の第８ゲームで初めてブレイクを許したが、その後も集中力を切らさずに勝利を収めた。

　１６歳の小田は、４大大会と五輪を全て制し、世界ランキング１位のまま現役引退したレジェンド・国枝慎吾さんの“後継者”として期待される。２２年１０月の楽天ジャパン・オープン決勝では直接対決し、敗れたものの３―６、６―２、６―７と最後まで激戦を繰り広げた。当時、国枝さんは「スケールがでかいし、いつかやられるだろうと（思いがあった）」と話し、小田の実力を認めていた。

　当初、国枝さんとはダブルスを組んで全豪に出場予定だったが、かなわず。国枝さんが２２日に引退を発表した時には、自身のＳＮＳに２ショットを載せ「＃最初で最後のｍｙヒーロー」と記した。小田にとって国枝さんは最も憧れるテニスプレーヤー。その背中を追い、４大大会初制覇を目指す。

　全豪オープンテニスは２９日までＷＯＷＯＷで全日生放送。ＷＯＷＯＷオンデマンドでは全コートライブ配信。