「日本一速い監督」上野裕一郎、歓喜のゴールで長野がＶ…大会新記録で２大会連続最多９度目の頂点

◆全国都道府県対抗男子駅伝（２２日、広島市平和記念公園前発着）

　立大監督の上野裕一郎（３７）がアンカーを務めた長野が、２時間１７分１０秒の大会新記録で優勝。過去２年は新型コロナの影響で大会は開催されず、２０年に続く頂点で最多９度目の制覇を果たした。高校生が務めた３区間でいずれも区間新記録をマーク。４区で首位に立つと、最終７区（１３キロ）で「日本一速い監督」の上野が激走した。２５秒差の２位は埼玉。３位に東京。（曇り、気温８・４度、湿度４０・７％、無風＝午後０時３０分スタート時）

　今年の箱根駅伝（２、３日）で立大を５５年ぶりの出場に導いた上野監督が、その１９日後に選手として安芸路で主役になった。トップでタスキを受けた「日本一速い監督」は１３キロを力走し、優勝のゴールテープを切った。長野の優勝９回中６回、Ｖメンバーに名を連ね、４回がアンカー。いずれも大会最多。まさに“ミスター都道府県駅伝”だ。

　「こんなに幸せなことはない。でも、僕がいつまでも走っているようではダメです」。今大会がラストランとなる覚悟で走った。チームメートは最大で２２歳も年下。「高校生は３区間とも新記録でびっくり。中学生にも助けられた。力のない３７歳を走らせていただき、ありがとうございます」と謙虚に頭を下げた。

　３７歳にして健在。４７人中、区間１２位ながら「自分のタイムよりもチームの順位を守ることを最優先させた。若い頃はできなかった走りができました」と冷静に話した。

　フォア・ザ・チームの“安全運転”。それでも青学大エース近藤幸太郎（４年、愛知）とわずか９秒差。駒大の箱根Ｖメンバー安原太陽（３年、滋賀）、箱根１０区で区間賞を獲得した順大の西沢侑真（４年、静岡）、そして、立大エース格の林虎大朗（２年、福岡）らに勝った。長野３区で８位と健闘した早大の伊藤大志（２年）は「上野さんはチームメートですけど、よく考えると他校の監督。不思議な感覚です」と話した。

　１８年１２月に立大監督に就任した上野は、選手と一緒に走るという独特のスタイルでチームを強化。昨年１０月の箱根駅伝予選会で６位通過し、大会史上最長となる５５年ぶりの“返り咲き”出場に導き、本戦で１８位となった。昨年１１月の日体大長距離競技会５０００メートルでは１３分３９秒９５で日本人トップになるなど、現在も学生トップと同レベルの走力を持つ。「学生を指導することで現役時代より心がアップデートされました」と充実の表情で話した。

　「僕は市民ランナー。本職は監督です」と上野は常々、話す。立大を強豪校に育て上げるため「日本一速い監督」は、全力で走り続ける。（竹内　達朗）

　◆上野　裕一郎（うえの・ゆういちろう）１９８５年７月２９日、長野・佐久市生まれ。３７歳。佐久長聖高入学と同時に本格的に陸上を始め、３年時に１万メートル２８分２７秒３９の日本高校記録（当時）をマーク。２００４年、中大に入学。箱根駅伝は１年１区１９位、２年３区３位、３年３区１位、４年３区２位。０８年、エスビー食品に入社。０９年ベルリン世界陸上５０００メートル出場（予選敗退）。１３年、エスビー食品の廃部に伴いＤｅＮＡに移籍。１８年１２月に立大監督に就任。１８１センチ、６２キロ。