箱根駅伝５区で当日欠場の青学大・若林宏樹が都道府県駅伝３区で好走　原晋監督「吹っ切れただろう」

◆全国都道府県対抗男子駅伝（２２日、広島市平和記念公園前発着＝７区間４８キロ）

　一般（社会人、大学生）が２区間、高校生３区間、中学生２区間の計７区間４８キロで争われ、長野が２時間１７分１０秒の大会新記録で２大会連続で最多の９度目の優勝を飾った。立大監督の上野裕一郎が最終７区（１３キロ）を激走し、歓喜のゴールテープを切るという前代未聞の活躍を見せた。

　コロナ禍の影響で２１年、２２年は中止されたため、３年ぶりの開催。ニューイヤー駅伝（全日本実業団駅伝、１日）や第９９回箱根駅伝（２、３日）で活躍したスター選手に加え、日本の将来を担う高校生や中学生が出場。郷里の期待を背負って安芸路で躍動した。

　今年の箱根駅伝３位で、連覇を逃した青学大の若林宏樹（２年）は和歌山の３区（８・５キロ）で区間２位と好走し、１４人をゴボウ抜きした。区間賞を獲得した群馬の塩尻和也（富士通）と１秒差の２３分３１秒の好タイムで走破。箱根駅伝では山上りの５区として期待されていたが、直前の体調不良のため、当日変更で欠場した。それから２０日後、本来の力強い走りを見せた。

　やや追い風とはいえ、同じペースで、あと１・５キロを走り切った場合、１０キロ換算で２７分４０秒となる若林の快走に中国放送のラジオで解説を務めた青学大の原晋監督もびっくり。「今回の走りで吹っ切れただろう。新年度の３大駅伝では主力として安定した走りをしてほしい」と期待を込めて話した。

　若林は箱根駅伝を欠場した後、２日ほどで体調は回復。５日早朝に神奈川県内で２０キロ上り坂タイムトライアルを敢行するなど、順調に練習を積んでいた。次戦は香川丸亀国際ハーフマラソン（２月５日）。「神野大地が持つ青学大記録（１時間１分２１秒）を更新してほしい」と原監督は、さらなる飛躍を期待した。