山形期待の中学生ランナー菅野元太「僕もドルーリーさんのように目立ちたい」　母は東京国際女子マラソン覇者

　全国都道府県対抗男子駅伝は２２日、広島市平和記念公園前発着で行われる。同駅伝は一般（社会人、大学生）が２区間、高校生３区間、中学生２区間の計７区間４８キロで争われる。コロナ禍の影響で２１年、２２年は中止されたため、３年ぶりの開催。ニューイヤー駅伝（全日本実業団駅伝、１日）や箱根駅伝（２、３日）で活躍したスター選手に加え、日本の将来を担う高校生や中学生が出場。郷里の期待を背負って安芸路を疾走する。

　１週間前の１５日に京都で行われた全国都道府県対抗女子駅伝では岡山・津山鶴山中３年のドルーリー朱瑛里（しぇり）が３区（３キロ）で３８位から１７人抜きの快走を披露し、９分２秒で区間新記録をマーク。強烈なインパクトを残した。男子にもドルーリーのような期待のランナーがいる。そのひとりが昨年８月に３０００メートルで８分１５秒２１の日本中学歴代２位の好記録をマークした山形市第十中３年の菅野元太。２２日の都道府県対抗駅伝では中学生区間の２区（３キロ）に出場する。

　「目標は８分１０秒です」。菅野は、１８年大会で石田洸介（現東洋大２年）がマークした８分１４秒の区間記録を超えるタイムを堂々と目標に掲げた。

　山形県チームの阿部亮監督は「１区（高校生区間）の菊地道登君（東海大山形高３年）の快走を期待していますが、もし、出遅れてしまった場合、菅野君が先週のドルーリーさん並みのゴボウ抜きをしてくれると思います。チーム全員の力で過去最高記録（１９９６年の２３位）を超えたい」レースプランを明かした。阿部監督にキーマンとして指名された菅野は「僕もドルーリーさんみたいに目立ちたいです」と元気よく話した。

　菅野の母・真貴子さん（旧姓・伊藤）は実業団の第一生命で活躍したランナーで、１９９７年の東京国際女子マラソン優勝などの実績を持つ。「母には『レース前の準備が大事』というアドバイスを受けています」と菅野元太は話す。

　３０００メートル中学日本記録を持つ福島・鏡石中３年の増子陽太はライバルであり、友人。「増子君とは仲がいいです。（増子は６区出場で）今回は同じ区間ではありませんけど、また、高校で増子君と勝負したい」と菅野は快活に話した。中学校卒業後の進路については「仙台育英高に行きます」と明かした。将来については「日本代表選手になりたいです」ときっぱり話した。

　都道府県対抗男子駅伝は３年ぶりの開催のため、今回の中学生は全員が初出場。安芸路の大舞台で中学生のフレッシュな走りが期待される。