本当に北斗星司を演じてよかった…「ウルトラマンＡ」ＴＡＣチーム座談会〈７〉
１９７１年からの第２次怪獣ブームの中、「男女の合体変身」という新機軸をウルトラマンシリーズの中で打ち立てたのが「ウルトラマンＡ（エース）」（１９７２年４月～７３年３月）です。２０２２年に放送５０年を迎えた同作ですが、スポーツ報知では「―Ａ」とともに地球を守った地球防衛チーム「ＴＡＣ」のメンバーを１２年の４０周年時に集め、“夢の同窓会”と銘打って座談会を開催しました。「Ａ」に変身した北斗星司（高峰圭二＝７６）、南夕子（星光子＝７４）両隊員に射撃の名手・山中一郎（沖田駿一＝７６）、宇宙生物の専門家・吉村公三（佐野光洋＝７２）、「南無阿弥陀仏…」が口癖だった今野勉（山本正明＝１４年没）、美人ながら爆弾専門家の美川のり子（西恵子＝７４ ）の各隊員が、思い出話に花を咲かせました。今回、ＷＥＢのみ再掲載しました。（毎日正午更新）
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―星さんは、やはり２８話「さようなら 夕子よ、月の妹よ」のことが一番でしょうか。南夕子が月星人であり、この回を最後に月に帰ってしまう…
星「当時、台本を２話分ずつもらっていたんですが、第２８話を読んで『そうか…私は月の人で、月に帰るのか…でも、どうやって地球に帰ってくるんだろう。ＴＡＣの仲間が迎えに来るのかな…』とか、いろいろ考えました。だって、それまで監督やプロデュサーから『これで降板だよ』って、一度も言われていなかったんですから。でも、２９話の台本のどこにも夕子が出てこない。私の名前もない…それで『ああ…私、降ろされちゃったんだな』って分かりました」
佐野「僕も台本読むまで知らなかった。みんなそうだと思いますよ。でも、星さんは当時、降板についての説明を受けていると思っていたんです。とにかく内容についてショックを受けたのは覚えています」
星「だから、２８話は全身全霊でやらせていただきました」
―それから随分長い間、星さんは「Ａ」のことを封印されていましたよね。
星「（降板までのいきさつに）ものすごく傷つきましたから…思い出したくなかったですもの…それくらい傷ついていました」
―ウルトラマンシリーズ４０周年記念作品の「ウルトラマンメビウス」（０６～０７年）の劇中、北斗と南が本当に久しぶりに再会しました。ファンはあのシーンのことを忘れないと思います。【注１】
星「時間はかかりましたが、今、こうやってこの席にいることを本当にありがたいな、と思っています。誰も体験できないようなことをさせていただいたんですから」
―最後に、皆さんにとっての「Ａ」とは、どんな存在なのでしょうか。
佐野「僕にとっては生きる糧、の一つですね」
西「宝物です。撮影は１年間の長丁場でしたけど、最高の思い出です」
山本「『忍者部隊月光』とか『柔道一直線』とか、視聴率の高いドラマに出させていただいたんですが、『Ａ』もそうです。役者として幸せ者です」
沖田「映画から役者をスタートしたから、『何だ子供番組じゃないか』って思ったこともありました。でも、４０年経っても当時の子供たちが『Ａ』を愛してくれている。本当にやって良かった作品だと思います」
星「皆さんから大きなご褒美をいただいたと思っているんです。やっぱり凄く頑張ったし、そのことのご褒美をいただいた…大きな宝物をいただいたと思っています。映像に出たのは初めてだったし、本当に一生懸命だった。私の代表作って『Ａ』くらいなんです。その作品がこうやって支持されているんですから、本当にうれしいです」
高峰「正直、俳優として『Ａ』に出たことを忘れたい時期もありました。常に『北斗星司』のイメージが付いて回る…『俺は今は違うんだ』と思うこともありました。でも、こうやってウルトラマンシリーズに帰ってきて、こんなにも多くのファンが待っていてくれて、本当にビックリした。ありがたいことです。今は本当に北斗を演じて良かった、と心から思います」＝おわり＝
（１２年４月３０日、東京・北の丸の科学技術館で収録）
【注１】第４４話「エースの願い」で高峰、星が客演した。メビウスを倒そうと出現したヤプール、超獣ルナチクスをＡ、メビウスが互いを励まし倒した。Ａが最終回で地球の少年たちに残した「エースの言葉」を「（今も）変わらぬ願い」としてメビウスに伝えた北斗は、夕子との再会も果たす。その後、０８年公開の映画「大決戦！超ウルトラ８兄弟」では、パラレルワールド（異世界）が舞台という設定だったが、北斗と南が結婚、娘をもうけていた。
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