なでしこジャパン田中美南の決意 Ｗ杯あと半年 初出場で「金メダル」１１年Ｖ澤穂希さんに憧れ
サッカーの女子Ｗ杯オーストラリア・ニュージーランド大会開幕まで、２０日であと半年となった。９大会連続９度目の出場となる「なでしこジャパン」のＦＷ田中美南（２８）＝ＩＮＡＣ神戸＝が、このほどスポーツ報知のインタビューに応じ、ＷＥリーグ得点王を手土産に、自身初のＷ杯メンバー入りとメダル獲得を誓った。１次リーグＣ組の日本は７月２２日、ザンビアとの初戦を迎える。（取材・構成＝田中 孝憲）
世界の頂点に立ってから１２年。日本にとって９度目のＷ杯開幕まであと半年となった。“前哨戦”となったスペイン遠征では、本大会で対戦するスペインなどに連敗。欧州勢との力の差を改めて実感した。
「Ｗ杯までにこの差埋める、この人たちに勝たなきゃいけない、という現実があった。個人もそうですし、チームでも」
実際に対戦する相手に完封負け。ピッチに立って何を感じたのか。
「やっぱりボールを動かすのが上手で、サイドに展開されたりする中で、守備の時間がどうしても長くて。それで、攻撃に切り替わった時にパワーを発揮できなかった。でも個人のところでは、やれないことはないなって、正直思った。でも結果は事実ですし。点を取りにいかないと勝てないので。チャンスはチームとして何度か作れた。そこはやっぱ決めてる力。相手のミドル一発ぶち込まれて、やっぱりその差は感じました」
悔しさを味わった一方で、遠征とほぼ同時期に行われた男子のカタール大会での躍進で、大きな刺激を受けた。
「難しいと思われていた中で結果を取ってきて、興奮した。やっぱり格好いいなと思って。（日本代表への）注目が上がってるって感じた。結果ってすごく大事って改めて感じました」
メダルへの憧れの原点は、なでしこフィーバーに沸いた、１１年ドイツ大会の優勝だ。
「見ていて、シンプルに『金メダルが欲しい』って思ってました。（トロフィーを掲げる澤穂希に）すげぇって興奮しました（笑い）」
東京五輪ではチームの全３得点のうち２ゴールしたが、８強止まりだった。
「悔しいって感想で終わった。個人では得点で結果を残しつつ、チームを勝たせられる。どんなにきつい試合でも１点取って次に進めことができる選手になりたい。やっぱり、メダルが欲しい。金メダルが一番嬉しい」
２月には米国遠征でブラジル、米国、カナダと対戦する。メンバーに選出されれば何を試したいのか。
「やっぱり結果。海外のチームは、決めるところに決めてくる。力がすごい長けてるなって思うし、自分はそれが欲しいもの」
最近はなでしこジャパンでも海外組が多い。それでも田中は国内でのプレーを意識してきた。
「自分は海外（ドイツ・レバークゼン）に一度行った経験がプラスになった。だからこそ、日本でまずコンディションを上げたい。ベストに持って行くのは、海外に行くより日本の方が作りやすいので」
残り半年で迎える本大会。時間がないからこそ、自分に明確な課題を与えている。
「最初のチャンスでちゃんと決める。Ｗ杯を考えた時、実行できるようになっておかないとかないと。本番で外国人相手で少ないチャンスを決めるのは難しいし、ものにしていきたい」
そこで狙うのはＷＥリーグ得点王を取って、自身初のＷ杯メンバー入りだ。
「アピールにもなるし、試合にも繋がってくる。個人としても選ばれれば初めてですし、Ｗ杯はサッカー選手として夢の場所なんで。ここで輝きたいなって思います」
◆田中 美南（たなか・みな）１９９４年４月２８日、タイ生まれ。２８歳。兄の影響でサッカーを始め、０７年に日テレ東京Ｖ下部組織のメニーナ入団。１２年にトップチームに昇格した。なでしこリーグでは、１５年から５連覇に貢献し、１６年から４年連続得点王。２０年にＩＮＡＣ神戸へ移籍、２１年２月にドイツ１部レバークーゼンへ期限付き移籍し、五輪前に復帰。１３年にアルガルベ杯・ドイツ戦でＡ代表デビューし、初得点。国際Ａマッチ６３試合２７得点。１６４センチ、５６キロ。
◆女子Ｗ杯の日本の成績 第１回（９１年）中国大会では１次リーグ敗退。９５年スウェーデン大会では８強に進出した。９９、０３年の米国大会、０７年中国大会ではいずれも１次リーグ敗退に終わったが、佐々木則夫氏が指揮した１１年ドイツ大会で初優勝。ＭＦ澤穂希が大会最優秀選手賞と得点王に輝いた。１５年カナダ大会は決勝で米国に２―５で敗れ、惜しくも準優勝。１９年大会では高倉麻子監督が率い、決勝トーナメント１回戦でオランダに１―２で敗れて１６強に終わった。
◆２３年女子Ｗ杯 オーストラリアとニュージーランドの共催で７月２０日から８月２０日まで行われる。オーストラリアでは５都市６スタジアム、ニュージーランドでは４都市４スタジアムが使用され、決勝戦はオーストラリアのシドニーで行われる。今大会から出場国が従来の２４か国から３２か国に拡大となり、１次リーグは各組４か国、全８組に分かれ、各組上位２か国が決勝トーナメントに進出。アジアからは開催国枠のオーストラリアに加えて、日本、中国、韓国、ベトナム、フィリピンが出場する。
