リーグワン・神戸、「１・１７」メッセージ動画公開　阪神・淡路大震災から２８年「語り継いでいこう」

　ラグビー・リーグワン１部の神戸（旧神戸製鋼）は１７日、１９９５年の同日に阪神・淡路大震災が起きた午前５時４６分、公式ＹｏｕＴｕｂｅなどでメッセージ動画を配信した。動画では当時と現在の神戸の街が交互に映し出され、日本代表ＦＢ山中亮平や同プロップ中島イシレリらが登場。「あれから２８年。忘れないでいよう。語り継いでいこう。僕らの『神戸』で起きたことを」と訴えかける。

　１９９５年１月。大八木淳史、平尾誠二ら日本代表選手を擁する社会人王者・神戸製鋼は同１５日、東京・国立競技場での日本選手権で大学王者・大東大に１０２―１４で大勝し、新日鉄釜石（現釜石）に並ぶ７連覇を達成。メンバーの大半が翌１６日に神戸へ戻り、１７日早朝に被災した。当時現役選手だった萩本光威（みつたけ）関西ラグビー協会会長は「優勝して（祝杯をあげ）、三日酔いぐらいで震災がきた。東灘区の社宅に妻子と住んでいて、当時４歳と２歳の息子をかばった時に（揺れで）吹っ飛ばされた」。練習場の灘浜グラウンド（Ｇ）は液状化現象で使用できず。再びフル使用できるようになったのは９月。その９５年度は全国社会人大会で８強どまり。連覇は７で途切れた。

　同年度で現役を引退した萩本氏が神戸製鋼のヘッドコーチに就任後、９９、２０００年度の日本選手権を連覇。「再び優勝できたのは選手たちがきつい練習を乗り越えたから。（震災後も）存続されたラグビー部は幸せだと思う」。震災後に生まれた選手が約半数を占める現在のチームは連日、灘浜Ｇで全体練習に励む。

　同じく震災当時に現役選手だった福本正幸チームディレクター（ＴＤ）は「神戸の街や会社、チームが大変だった時、市民の方々、社員がハードワークして乗り越えてきたということを忘れてはならない」と力説する。１９年度から続けている動画配信の理由について説明した。

　福本ＴＤは当時のチームのたくましさを知るからこそ、思うところもある。神戸製鋼はトップリーグ創設の０３年度と、かつてニュージーランド代表を率いたウェイン・スミス総監督（現在の肩書きはメンター）を招へいした１８年度に優勝も、新チーム名「コベルコ神戸スティーラーズ」として臨んだリーグワン創設の昨季は７位。今季も開幕４戦を終えて２勝２敗と苦戦する。「７連覇、震災当時のチームは監督を置かず、平尾さんらを中心に、自分たちで考えて問題を解決してきた。今の選手たちは世界のラグビーを教えてもらえる一方で、主体性を忘れず戦ってほしい」と福本ＴＤ。震災を風化させることなく、チームは新たな歴史をつくっていく。