王者・埼玉、勝利の方程式ヴァル復帰で無傷４連勝　「久しぶりできつかった」も勝利に貢献

◆ラグビー　リーグワン　第４節　埼玉３４―１９トヨタ（１５日、熊谷）

　２試合が行われ、リーグワン初代王者の埼玉は、トヨタに３４―１９で勝利。前後半で１人ずつ一時退場者を出す中、ＷＴＢのＭ・コロインベテ（３０）の２トライなどで開幕から無傷の４連勝を飾った。日本代表プロップのヴァル・アサエリ愛（３３）が右手骨折から復帰し、後半８分から途中出場。力強いスクラムでトヨタを圧倒し、Ｗ杯フランス大会（９月８日開幕）の日本代表入りへ力を見せた。

　埼玉にヴァル・アサエリ愛が戻ってきた。後半８分、代表合宿中だった昨年９月の右腕負傷から、公式戦復帰。フッカー堀江翔太、プロップＣ・ミラーらと後半に第１列の同時交代は、昨季無敗の王者の“勝利の方程式”だ。同２０分にスクラムで反則を誘うなど勝利に貢献。ヴァルは「久しぶりできつかった」と、笑顔で充実の汗をぬぐった。

　骨折後は手術を行い、現在もボルトを入れて固定しているが、「今は心配ない」と頼もしい。オフの日も体を動かすなど、体力と筋力維持に努めてきた。埼玉をリーグワン２連覇に導いた先には、９月のＷ杯を見据える。ヴァルは「焦りはない。やることだけに集中して頑張っていきたい」と、完全復活を見据えた。