花園、開幕４連敗で計２４５失点　元オーストラリア代表ウィル・ゲニア「本当に恥ずかしすぎる」

　第４節４試合が行われ、今季から１部に昇格した花園（旧近鉄）はホームで横浜（旧キヤノン）に１１トライ（Ｔ）を奪われ、７―７４で大敗した。ディフェンスが崩壊し、開幕４戦で２４５失点の惨状だ。一方、同じ昇格組の相模原（旧三菱重工相模原）は、前身のトップリーグ（ＴＬ）で優勝５度のＢＬ東京（旧東芝）に競り勝ち、明暗がくっきり分かれた。

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　雨空にノーサイドの笛が響くと、開幕４連敗の花園フィフティーンはその場に立ち尽くした。後半は１点も奪えない完敗。元オーストラリア代表で、ゲームキャプテンのＳＨウィル・ゲニア（３４）は「個人のミスがひどい、多すぎる」と手厳しく指摘した。

　１部昇格の初年度を２連敗で迎えた８日のホーム開幕戦は、１万３６６４人のファンを前に、東京ベイに１１Ｔを許し１２―７７で大敗。この試合までの５日間はデフェンスやラインアウト、モールに取り組んだ。前節から約９０００人減って４６６８人が見守るなか、再び１１Ｔを奪われた。「ラインアウトからモールで３トライ。ハイボールの処理ができずにたくさん点を取られた」と水間良武ＨＣ（４５）が嘆く通り、ホーム２戦で１５１失点し、４試合合計で２４５失点。ゲニアも「やっていてもイライラする。７０点取られる試合は本当に恥ずかしすぎる」と怒りをあらわにした。

　バックスの要で日本代表のＣＴＢシオサイア・フィフィタ（２４）は「何が起こっているのか分からない。ラグビー人生においてこんな試合はなかった」と困惑。反撃しようにもボールは簡単に手からこぼれ、イージーミス連発で１Ｔにとどまった攻撃に「このレベルでそういうミスはちょっとダサいなという気持ち。フォワードがもっと頑張ってほしい」と奮起を促した。

　次戦２２日の強敵・東京ＳＧ戦へ「ハードワークし続けて、信じてやっていくしかない」とゲニア。まだ開幕４試合。気持ちを切らさずに、ホーム３連戦のラストに臨む。（瀬川　楓花）