トップリーグ通算２６試合で２勝の相模原が開幕４戦目でもう３勝！強豪・ＢＬ東京に逆転勝利

◆ラグビー　リーグワン第４節 　相模原　２３（７―１２、１６―７）１９　ＢＬ東京（１４日、秩父宮）

　４試合が行われ、今季昇格した相模原（旧三菱重工相模原）がＢＬ東京（旧東芝）との大接戦を制し３勝目を挙げた。後半途中から出場した石田一貴（２７）が１７―１９の同３３分に値千金の逆転ＰＧ。同３７分にもＰＧを決め２３―１９とし、勝利を決定づけた。一方、同じ昇格組の花園（旧近鉄）は横浜（旧キヤノン）に１１トライを許し、７―７４で開幕４連敗。東京ベイ（旧クボタ）は東葛（旧ＮＥＣ）、東京ＳＧ（旧サントリー）は神戸にそれぞれ勝ち３勝目。

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　二転三転するシーソーゲームに終止符を打ったのは石田の右足だった。後半３３分、１７―１９。敵陣右中間３８メートル地点でのペナルティー。「自分のキックが入れば逆転。正直、緊張しました」。ヒーローはそう振り返ったが、臆することなく蹴りだしたボールはゴールポスト中央に吸い込まれた。

　１点リードで迎えた４分後、今度は左中間４０メートルの位置からも決め、さらに３点を追加。前身のトップリーグで５度、日本選手権６度優勝の強豪・ＢＬ東京から公式戦初勝利を決定づけた。実は石田はこの日、２７歳の誕生日。正キッカーのＳＯシルコックが後半２７分に１０分間の一時退場処分となり、ウィングとして途中出場した石田が見事な２本の足技を見せた。「試合後、シルコックにジョークで『１０分間のプレゼントありがとう』と言いました」。この日は自身の２７回目のバースデーも重なり喜びは二重だ。

　三菱重工相模原時代、ＴＬを戦ったのは３季だけで、リーグ戦はレギュラーシーズン通算２勝１分け２３敗。リーグワン初年度だった昨季は２部に回り、３位から浦安（旧ＮＴＴコム）との入れ替え戦を制して昇格した。移籍選手が多く、母体企業の歴史を学んで結束を高めた。チームの始動も昨年７月。石田は「他のチームが休んでいる時に走っているのはストレスだった」というが、地道な強化が４戦３勝の好成績に結実した。

　圧巻だったのは強力ＦＷのＢＬ東京に対しブレイクダウン（ボール争奪戦）で競り勝ち、何度もペナルティーを奪ったこと。そしてチャンスを確実に３点にした石田は「シーズンはまだ長い。そのうちの１勝、また次に備えたい」。喜びもつかの間、頭の中を次戦（２２日・静岡戦）に切り替えた。（近藤　英一）