【春高バレー】古川学園のエース・タピア、ドミニカ共和国から母が駆けつけ「ママに日本一を見せられた」卒業後は日本の大学へ

◆バレーボール　全日本高校選手権　▽女子決勝　古川学園３（２５―１９、２２―２５、２３―２５、２５―１７、１５―６）２誠英　（８日・東京体育館）

　女子決勝が行われ、２年連続の決勝に臨んだ古川学園（宮城）が、誠英（山口）を３―２で下し、優勝を飾った。古川商高時代（現在は校名変更）の１９９９年に制して以来、２３大会ぶり４度目の頂点に立った。

　ドミニカ共和国出身の留学生で、長身１９６センチのタピア・アロンドラ（３年）がチームを引っ張った。手の甲には黒のマジックペンで、自身で記した「日本一」、もう片方には後輩に「ＳＭＩＬＥ」の文字を書いてもらい、決戦に臨んだ。

　第１セットから強打で圧倒。１―２と後がなくなった第４セットでは随所でスパイクを決めきり、チーム最多３６得点の活躍。今大会の最優秀選手に選出され、「去年は決勝で負けて、悔しい思いをした。この１年間はバレーボールも、生活も全てを春高につなげてきた。今年は日本一になることができてうれしい。とても幸せ」と雪辱を果たし、試合後は涙があふれた。

　昨年は決勝で就実（岡山）に１―３で敗れ、２位に終わった。２年生だったタピアは泣き崩れる先輩たちの肩に手で触れ、「来年は絶対に日本一になります」と約束。先輩たちの思いも背負って立った舞台で、その約束を果たした。

　苦しいことも多い３年間だった。３年前、母親と「絶対に日本で３年間やり切ります」と決めて日本にやってきた。だが、１年時は「食べ物は大丈夫だったけど、練習でこんなに厳しいことを言われたのは初めてで。それが怖くて、私、ここは合わないな」と試合にも出られず、母国に「帰りたい」とホームシックも経験し、どん底だった。

　それでも３年間、苦しい環境に身を置いたのは、日本で出会った大切な仲間が居たからだ。「この３年間、みんなにいろんなことを教えてもらった。それで日本語も覚えたし、ドミニカでは分からなかったことかも」。この日は母親が１万キロ以上離れた母国から応援に駆けつけた。「ママに日本一を見せられてうれしい。ドミニカに帰ったら他の家族とか、みんなに話すみたい」と笑い、少しだけ胸を張った。

　高校を卒業後は日本に残るのか、母国に帰るのか、さまざまな選択肢があった。それでも日本の大学に進学することを決めた。「まだまだ日本でいろんなことを学びたい。違うチームでも一番の外国人になりたい。もっと日本語もうまくなれるように頑張る！　」。努力を惜しまない大器は、次の夢に目を向けた。