【侍ジャパン】ヌートバー参戦！外野３人メジャー…母が日本人の１９０センチ２５歳、長打力魅力

　レッドソックスの吉田正尚外野手（２９）が３月に開催されるＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）に出場することが５日、正式決定した。日本ハムの「プロフェッサー」として新球場の竣工（しゅんこう）式に参加した侍ジャパン・栗山英樹監督（６１）が明言。吉田正の強い意志でメンバー入りが決まったという。また、母親が日本人でカージナルスで活躍するラース・ヌートバー外野手（２５）の参戦も決定的となった。

　吉田正に加え、現役メジャーリーガーのヌートバーが侍ジャパンに加わることが確実となった。母が日本人で、南カリフォルニア大時代には日本語を学び、ミドルネームは「タツジ」。２１年にカージナルスでメジャーデビューした堅守強打の左打ちの外野手だ。

　昨季は１０８試合出場で３、４番以外全打順を経験。外野全ポジションを守り、守備範囲の広さも持ち味だ。昨季の打率は２割２分８厘ながら、１９０センチ、９５キロの恵まれた体格を生かして１４本塁打と長打力がある。規定打席未到達ながら、出塁率は３割４分でドジャース・ベッツと同じ。プレーオフにも２試合連続１番でスタメン出場した。

　チームでは明るい性格でムードメーカーとしても愛されている。米国代表で出場予定のマイコラス、ウェインライト、ゴールドシュミット、アレナドや韓国代表内野手のエドマンと同僚。ライバルの情報を持っている点も日本の強みになりそうだ。

　メジャー昇格を狙った２０年は新型コロナの影響でマイナーの試合が開催されず、アルバイト生活を経験した苦労人でもある。１番・中堅候補のヌートバー参戦で、右翼・鈴木、左翼・吉田正と合わせて、外野３人をメジャー勢で占める形も見えてきた。