箱根駅伝３位・青学大の５区予定だった若林宏樹が今朝２０キロ上り坂タイムトライアル敢行　１００回大会リベンジへ再始動

　第９９回箱根駅伝（１月２、３日）で３位となり、連覇を逃した青学大の若林宏樹（２年）が５日早朝、神奈川県内で２０キロ上り坂タイムトライアルを敢行した。

　若林は５区（２日）に出場予定だったが、１日朝に体調不良を訴えて欠場。２日間の静養で回復し、４日から練習を再開した。「せっかく箱根駅伝５区に向けて練習と調整をしてきたのだから、本番と同様の練習をした方がいい」と原晋監督は説明。原監督は早朝に若林の練習を指導すると、その後、日テレ系の情報番組「ミヤネ屋」出演のために大阪に移動。相変わらず、エネルギッシュに活動した。

　前回５区３位で優勝に貢献し、今季はさらに成長して原監督が「若の神から“若乃神”に出世しました」と期待する若林が２年連続で５区に出陣する予定だったが、１日朝に体調不良を訴えて欠場が決定。代わりに６区予定だった脇田幸太朗（４年）が５区を走り、区間９位。脇田に代わって６区を走った西川魁星（４年）が区間２０位と大苦戦した。連覇への方程式は箱根山中で崩れた。

　若林は「箱根駅伝は選手寮のテレビで見て応援していました。チームが優勝できずに悔しいです」と静かに語った。直前の体調については「全く走れない状態ではありませんでしたが、脇田さんと西川さんを信頼していましたので、自分の体調が万全でなければ走るべきではない、と考えて、監督に伝えました」と明かした。

　箱根駅伝を制して今季３冠を果たした駒大は５区で山川拓馬（１年）が、前回の若林より１秒速い１時間１０分４５秒の区間４位と好走。青学大が１００回大会で駒大にリベンジするためには若林がキーマンとなる。直前のアクシデントで欠場した悔しさを力に変えて、５区を走る予定だった３日後に２０キロの上り坂に挑んだ。

　第１００回箱根駅伝まで、あと３６３日。戦いはすでに始まっている。