【箱根駅伝】駒大新監督は藤田敦史ヘッドコーチ、大八木監督就任時に”常勝”の礎を築いた教え子

◆第９９回東京箱根間往復大学駅伝競走復路 （３日、神奈川・箱根町芦ノ湖スタート～東京・千代田区大手町読売新聞社前ゴール＝５区間１０９・６キロ）

　駒大が１０時間４７分１１秒で２年ぶり８度目の総合優勝を果たし、昨年の出雲全日本選抜、全日本と合わせ、史上５校目の大学駅伝３冠を達成した。往路首位からスタートし一度も首位を譲らず完全Ｖ。全区間５位以内でつなぐ選手層の厚さで逃げ切った。レース後、大八木弘明監督（６４）は３月限りで総監督へと退く意向を表明。藤田敦史ヘッドコーチ（４６）が後任監督となる。来年の１００回大会は新体制で史上初の２年連続３冠に挑む。（晴れ、気温４・５度、湿度５０％、北北西の風１メートル＝午前９時現在＝日本気象協会調べ）

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　来季から駒大の監督に就任する藤田ヘッドコーチは、大八木監督の後任として最もふさわしい指導者だ。

　１９９５年、大八木監督がコーチに就任した同じタイミングで駒大に入学した。藤田コーチが出場した大会では９６年大会から順に１年時１２位、２年時６位、３年時２位、４年時２位。指導者としてのキャリアをスタートさせた大八木監督とエースだった藤田コーチが中心となり、９８年度は出雲、全日本で２冠を達成するなど、駒大は現在の常勝チームの礎を築いた。

　藤田コーチが卒業した翌年の２０００年に駒大は悲願の初優勝を果たした。その時、４区を走り、主将を務めたのが国学院大の前田康弘監督（４４）だった。「藤田さんは尊敬する大先輩。思いっきりアタックしていきたい」と目を輝かせて話す。

　東洋大の酒井俊幸監督（４６）は藤田コーチと同じ福島県出身で同学年。「同じ地区なので、高校時代からよく知っています。本当に尊敬できる選手であったし、今も良い指導者。お互い刺激しあって高めていきたいです。大八木さんには『あとは藤田と頑張れ』と激励されました」と話した。

　大八木監督の薫陶を受けた藤田コーチは、駒大の伝統を引き継ぎ、さらに新しい色を加えて進化させていくはずだ。（竹内　達朗）