【箱根駅伝】原晋監督「上り坂、下り坂、まさか」６区１４年ぶり区間最下位　青学大連覇ならず

◆第９９回東京箱根間往復大学駅伝競走復路 （３日、神奈川・箱根町芦ノ湖スタート～東京・千代田区大手町読売新聞社前ゴール＝５区間１０９・６キロ）

　連覇を目指した青学大は６区で西川魁星（４年）が３３年ぶりに出場した０９年大会以来、１４年ぶりの区間最下位に沈むなど苦しみ、総合３位に終わった。

　青学大の連覇は事実上、箱根山中でついえた。６区の西川魁星が往路トップの駒大と２分３秒差の３位で芦ノ湖をスタートしたが、序盤から全くスピードが乗らなかった。駒大を追うどころか４校に抜かれて７位に後退。小田原では駒大と７分４秒の大差がついた。

　「体が動かなくて焦って頭が真っ白になった。レースはほとんど覚えていません。函嶺洞門（１７キロ地点）で家族が応援に来ていたはずですけど、全く分からなかった。でも、残り１キロで往路組の３人（目片将大、近藤幸太郎、太田蒼生）が応援してくれていることだけは分かりました。そこから最後の力を絞り出したつもりですけど…」。区間最下位に終わった西川は涙をこぼしながら話した。

　５区予定だった若林宏樹（２年）が１日に体調不良を訴えて欠場。代わりに６区予定だった脇田幸太朗（４年）が５区を走り、区間９位。脇田に代わって６区を走った西川がブレーキ。実は、連覇への方程式はレース前に崩れていた。

　原晋監督（５５）は「故障者を出してしまった監督の責任です」と殊勝に話した。ただ、その後、原節も。「箱根駅伝には３つの坂がある。上り坂、下り坂、そして、まさか、です」。不発に終わった「ピース（平和）大作戦」について「ピース（部分）が２区間で欠けた」と自虐ジョークでレースを総括した。

　７区では８位まで後退。９区で岸本大紀（４年）が区間賞の激走で５人抜き。３位まで盛り返し、前年覇者の意地を示した。「自分の仕事はできました」と前を向いて話した。

　５区の脇田、６区の西川はともに努力を重ね、４年目にして３大駅伝初出場を果たした。苦しい走りとなったが、競技に取り組む姿勢は後輩の見本だった。

　４日、原監督はＴＢＳの情報番組に出演し、その後、新チームの練習を指導する。青学大は青学大らしく、１００回大会に向けて再び走り始める。（竹内　達朗）