【２０２３年注目馬】牡馬クラシックの“隠し球”ソールオリエンス　１戦１勝で挑む京成杯の必勝を期待

　新年を迎えると、クラシック候補の話題がにぎやかになってくる。昨年の有馬記念はイクイノックスが天皇賞・秋に続く圧倒的な強さでＧ１・２勝目を飾り、新王者誕生を強く印象づけた。キタサンブラック産駒は初年度から大物を送り出したわけだが、同世代ではガイアフォースがセントライト記念を勝っているほか、明け３歳世代ではアルテミスＳの覇者ラヴェルなどが着実に結果を出している。

　そのキタサンブラック産駒で注目したい３歳馬が、ソールオリエンス（牡、美浦・手塚貴久厩舎）だ。手塚調教師は昨年末のホープフルＳで３着に食い込んだキングズレインに勝るとも劣らない評価を素質面でしており、キャリア１戦１勝の“隠し球”である。

　初陣となった昨年１１月１３日の新馬戦（東京・芝１８００メートル）は、前半１０００メートル通過１分５秒０という超スローペースの展開から、直線はヨーイドンの瞬発力比べに。上がり３３秒３の切れ味を発揮して追いすがるレーベンスティールを首差で退けたが、３着馬には５馬身差をつけた。２着馬も２戦目で勝ち上がっていることから、能力の片りんを見せたと言える。

　９月にゲート試験を合格した頃から手塚調教師が「これは走りそう」とトーンが高かった一頭で、この中間も「あの馬は芯がありそう。クラシックに乗せたいなと思わせる馬で、今のところ注文のつくところがない」と絶賛するほどだ。始動戦は京成杯（１月１５日、中山）になるが、記者も勝ちっぷりを楽しみにしたい。（坂本　達洋）