ファイターズジュニア竹内樹生主将「二刀流で結果残す」…NPBジュニアトーナメント２７日開幕

　小学生の軟式野球大会「ＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメントＫＯＮＡＭＩ　ＣＵＰ　２０２２」が２７日から、神宮球場（東京）と横浜スタジアム（神奈川）で開催される。２０１１年以来２度目の優勝を目指す北海道日本ハムファイターズジュニアは“スーパー６年生”の竹内樹生主将（１２）＝ＪＢＣ日高ブレイヴ＝が投打の軸。１７８センチ、７５キロの最速１２５キロ左腕は「二刀流で結果を残したい」と闘志を燃やしている。

　セレクション参加者３０８人から選出された精鋭１６人の中でも、竹内の存在感は別格だ。高校生顔負けの体から投げてはＭＡＸ１２５キロ、打っても年間２０本塁打。元高校球児の父・輝章さん（４４）の影響で野球を始め「食事は大人と変わらない。心配をしたことがない」と回転寿司では２０皿をペロリ。幼少期に札幌ドームで見た大谷翔平（エンゼルス）の活躍は鮮烈で「１６０キロを投げたい」と目標を掲げている。

　憧れの少年団ＯＢがいる。阪神からドラフト２位指名された東海大札幌の最速１５０キロ左腕・門別啓人（３年）だ。好きな選手は「啓人くん」と即答するほど。「もう阪神ファンになります」という崇拝ぶり。使用する黄色のグラブは昨年門別から譲り受けた宝物。ファイターズジュニア出身でもある先輩からは今夏、下半身を生かしたフォームとけん制の極意も教わった。「肘の負担が相当軽くなった。けん制も３種類から倍にレパートリーが増えた」と感謝は尽きない。

　球団ＯＢの須永英輝監督（３７）は「練習でも一番冷静に周りが見えている。球の角度とノビが素晴らしいし、飛距離も群を抜いている」と驚きを隠さない。１１年ぶりの日本一へ、主将に抜てきされた竹内は「今は個人目標よりチームの勝ちだけを考えている。勝負どころで必ず仕事をしたい」。堂々と話す１２歳がまもなく全国デビューする。

（堀内　啓太）