長友佑都が現役続行をブラボー決断「僕のイメージ通りに体は動いてくれる」…日本代表活動にも意欲

　カタールＷ杯日本代表ＤＦ長友佑都（３６）＝ＦＣ東京＝が２２日、現役続行を明言した。東京都の小池百合子知事を表敬訪問後に取材に応じ「僕のイメージ通りに体は動いてくれるので、現役はやりたいなと思っています」と話した。４大会連続出場したカタールＷ杯後は、来季については白紙としていた。「現役である以上、日本代表は目指すべき存在」と話し、今後の代表活動にも意欲を見せた。

　ついに“充電”が完了した。白紙としていた去就について問われた長友は「まだ体はバリバリ動く。僕のイメージ通りに動いてくれるので、現役はやりたいなと思っています」と明言した。前夜のイベントでは「自分が走りたいなと思うまで時間をかけて考えたい」と話していたが、わずか１５時間後にスピード決断を下した。

　集大成として４大会連続出場のカタールＷ杯に臨んだ。「この４年間に、カタールＷ杯に全てを懸けてきた。このＷ杯で（選手生活が）終わってもいいぐらいの気持ちでやっていました」。大会前には契約が切れるＦＣ東京から契約延長オファーをもらっていたが保留。クラブには「来季は自分はいないものだと思って編成して下さい」と現役引退の可能性を伝えるなど、退路を断ってドーハへ向かっていた。

　Ｗ杯では全４試合に先発出場し、２大会連続の決勝トーナメント進出に貢献した。目標のベスト８は達成できなかったが、優勝経験国のドイツとスペインに勝利。大会中には自身が叫んだ「ブラボー」が話題にもなるなど日本中を熱狂させた。今後の日本代表の活動についても言及。「サッカー選手、現役をやっている以上は、日本代表は目指すべき存在。僕の大きなモチベーションにもなる」と宣言。世界タイ記録であるＷ杯５大会連続出場にも期待がかかる。

　ＦＣ東京から契約延長のオファーを受けており、詳細はこれから詰めることになるが、来季もＪリーグの舞台でプレーするのは確実。「僕はサッカー選手なので、ピッチの上で躍動してみなさんに勇気を届けたい。サッカーで東京都を盛り上げていると思うので意識して頑張りたい」と長友。３６歳のベテランが来季も、東京を、そして日本を熱くさせる。（井上　信太郎）

　◆長友、紅白ゲスト出演＆ブラボーグッズ発売

　長友はこの日、都庁で小池知事らにＷ杯の活躍を報告。小池知事は「流行語大賞になぜ『ブラボー』が入らなかったのか。追加で今からでも加えてほしいと思うぐらい、多くの国民が心の中で叫んだ言葉だった」と笑顔でねぎらった。

　またＮＨＫから大みそかの紅白歌合戦にゲスト出演することが発表された。紅白では３年連続の司会となる俳優・大泉洋の「ブラボー！」のかけ声が名物となっており“ブラボー共演”が期待される。さらにクラブはこの日から「ブラボーグッズ」を販売開始。Ｔシャツやフェースタオルに加え「ブラボー」の音声入りキーホルダーも発売する。ブラボー旋風はまだまだ止まらない。