三笘薫がイングランド・リーグカップで復帰　登場するや「ＭＩＴＯＭＡコール」

▽イングランド・リーグカップ４回戦　チャールトン０（ＰＫ　４－３）０ブライトン　（２１日、ロンドン＝ザ・バレイ）

　イングランド・リーグカップは２１日、各地で４回戦が行われ、ブライトンの日本代表ＭＦ三笘薫はＷ杯後、初の公式戦となった３部リーグのチャールトン戦に後半から出場したが、得点はなかった。チームは０―０からのＰＫ戦に３―４で敗れ、敗退した。

　ベンチスタートとなった三笘は、０－０で折り返した後半から途中出場した。ブライトンの前半はボール保持率７８％でチャールトンより上回ったが、シュートは１本の枠内を放っただけにとどまり無得点。ブライトンは三笘を投入し流れを変えに行った。

　Ｗ杯１次リーグ最終戦の日本─スペイン戦で三笘はエンドラインにボールを１ミリ残してクロスを放ち、決勝点となった２点目をアシスト。世界に名をとどろかせた日本代表ＭＦが登場すると、ブライトン・サポーターから大きな拍手とともに「ＭＩＴＯＭＡコール」が沸き起こった。

　チームメートも世界最高峰の舞台で輝いた三笘にボールを集めた。しかし、必死の守備で対抗するチャールトンをなかなか崩せない。

　三笘を含めて８選手をカタールに送り出したブライトンは、シーズン半ばの中断が響いたのか、最後まで攻撃にリズムが生まれず、決め手に欠いた。

　０－０のまま９０分を終えて、最後はＰＫ戦。チャールトンは４人目までに３人が外し、５人目のマーチが決めればブライトンがリーグ杯の準々決勝に駒を進める形になった。しかしマーチがこのＰＫをふかして、ボールがバーのはるか上を飛び越えると、流れはチャールトンに傾いた。

　結局この後、５人目からチャールトンが３連続でＰＫを成功。対するブライトンは７人目のモイセス・カセイドが失敗して万事休す。チャールトンがＰＫ戦を４－３で制して、プレミア以外のチームで唯一、今季リーグ杯の８強入りを果たした。

　試合後、ブライトンのデ・ゼルビ監督は「この結果はファンに対して本当に申し訳ない。勝って準々決勝に進みたかった。いいプレーをしたと思うが、十分ではなかった。１５回もチャンスがあってゴールを奪えなかったら負けてしまう」と苦渋の表情で語った。

　Ｗ杯の影響もあるのではないかという質問に対しては、「それは言い訳にならない。三笘もトロサールもいいプレーをしていた」と話して、気温３０度を超えるカタールから６度のロンドンに戻ってきた選手をかばった。

　三笘は試合後、バスに乗り込む前に日本人記者団と挨拶を交わしたが、ＰＫ戦敗退でブライトン選手のインタビューはなし。「今日は話せないんで。すいません」と一言、さばさばとした表情で話すと、今夜の負けは早々と吹っ切ったとでもいうような軽快な足取りでバスに乗り込んで行った。(英通信員・森　昌利)