堂安律は“カド”取れて成長　前田大然は中学時代から驚異の身体能力…関西ゆかりのＷ杯戦士の秘話明かします

　カタールＷ杯はアルゼンチンが優勝を飾り、約１か月に及ぶ熱戦の幕を閉じた。日本は決勝トーナメント１回戦でクロアチアにＰＫ戦の末に敗退し、初の８強入りは逃したが、１次リーグで優勝経験のあるドイツ、スペインを撃破。大阪本社サッカー担当の金川誉、種村亮の両記者が、注目を集めた関西ゆかりのＷ杯戦士の秘話を明かした。

■現地では各国記者から絶賛の声「素晴らしいチーム」

　―金川記者は現地で取材。日本の快進撃への反応はどうだった？

　金川「世界中から注目されたことは実感しました。試合後、他国のファンに次々と声をかけられましたし、各国記者から日本代表について尋ねられ、『素晴らしいチーム』と褒めてもらうこともありました」

　―大会で名をとどろかせたのがＭＦ堂安。強気な発言と強豪相手の合計２得点でインパクトを残した。

　金川「Ｇ大阪時代の１６歳から取材しているので感慨深いものがありました。大会直前は『オレが結果を残します！』と発言。言葉通りに結果を残すと、チームが一体感を増す中で、いい意味で『オレが、オレが』みたいな“カド”が取れて、『このチームで勝ちたい。そのために何でもする』との発言が目立つように。２４歳で経験した初のＷ杯で選手としても人間としても成長する様を目の当たりにしました。言葉やプレーに“引力”があるので、将来的にはキャプテンなどを担う存在になるのではと感じました」

　―堂安の活躍には地元の尼崎も盛り上がった。兄・憂さんも連日テレビに登場。

　金川「地元への貢献を意識して憂さんとサッカースクールを尼崎に開校。Ｗ杯から帰国後には、Ｇ大阪を訪れて下部組織の選手たちにも声をかけていたそうです。自身を育ててくれた場所や人々への恩返しという意識も強く感じるようになりました」

■天性のストライカー南野拓実「決めたらええんやろ」

　―大阪・太子町出身のＦＷ前田は前線での“鬼プレス”に加え、クロアチア戦では得点も。大会前には、種村記者も選手に関わった方々の取材を重ねた。

　種村「中学時代に所属した川上ＦＣのコーチングスタッフによると、快足を生かしたプレスは当時から得意としていたそうです。身体能力も抜群。重田兼人コーチは『バネもあって、普通に跳んで頭がゴールバーを越えていました。一度、試合で（ジャンプした）ＧＫの手の上からヘディングした場面は忘れられない』と。Ｗ杯でモロッコＦＷネシリの大ジャンプが世界を驚かせましたが、前田もチャンスがあればもしかしたら…」

　―関西にゆかりのある選手は他にもいた。

　種村「クロアチアとのＰＫ戦で痛恨の失敗をした南野ですが、重圧がかかる状況で１番手に名乗りを上げた胆力は素直にすごい。ザルツブルク（オーストリア）時代に通訳でサポートした宮沢悠生さんは『日常でサッカーの会話をしても、彼の言葉は“結局、決めたらええんやろ”って語尾につくイメージ。いいサッカーをしても決められなかったら意味がないと、常に考えている。天性のストライカー』と明かしていました。今回の悔しさを糧にゴールという結果で示すはずです」

　金川「全４試合に先発して無得点に終わった鎌田は本来の力を発揮できなかったとの見方もありますが、最後までもがいた姿がすごく印象に残りました。『（３０歳で迎える）４年後は間違いなく自分にとって最後のＷ杯。この４年間は次のＷ杯を意識して、できるだけいいクラブでしっかり力をつけたい』とも話していました。悔しい経験が、さらにステップアップするきっかけになるのではと感じました」

■４年後も関西からの代表選手が大暴れ？

　―日本代表２６選手のうち１９選手が初のＷ杯。４年後の大会（米国・カナダ・メキシコの共催）で関西から新たに加わりそうな選手は？

　種村「担当するＣ大阪のＤＦ西尾隆矢は２４年パリ五輪世代の主力センターバック。１月の日本代表候補合宿に参加するなど、森保監督から対人の強さは評価されています。あと注目は今季、高校生ながらプロ契約を結んだＦＷ北野颯太。五輪からＷ杯代表に飛び級で選ばれるほどのポテンシャルはあります」

　金川「アジア予選などで招集機会もありましたが、本大会はメンバーから漏れたＧＫ谷晃生（今季はＧ大阪から湘南に期限付き移籍）には正ＧＫとしての活躍を期待。今夏に海外からＧ大阪に復帰したＭＦ食野亮太郎は、堂安と同期でユース時代から背中を追いかけてきただけに、堂安を刺激にＡ代表に食い込む選手へ成長してほしい。さらにＧ大阪から海外移籍し、今季はオーストリア１部のＬＡＳＫリンツで得点を量産しているＦＷ中村敬斗は、次の代表発足からすぐにでも招集してほしい選手です」

　―再び関西勢の活躍で１６強のカベを破ってほしい。

　金川「次のＷ杯で日本がベスト８の目標を達成するには、カタールで経験を積んだ選手たちをおびやかす存在が必要不可欠。新戦力の台頭を期待します」

　◆過去の主な関西ゆかりのＷ杯日本代表の活躍

　▼０２年日韓大会　Ｇ大阪からアーセナルに移籍したＭＦ稲本潤一は１次リーグ（Ｌ）で２戦連続ゴール。ＭＦ森島寛晃は所属するＣ大阪の本拠地・長居での１次Ｌで得点。Ｇ大阪ＤＦ宮本恒靖は大会直前に鼻骨骨折も、フェースガードを付けて守備を統率。

　▼１０年南アフリカ大会　Ｇ大阪下部組織出身のＭＦ本田圭佑（ＣＳＫＡモスクワ）が１次Ｌで２得点。Ｇ大阪ＭＦ遠藤保仁は直接ＦＫを決めた。京都を経てグルノーブル所属のＭＦ松井大輔、神戸ＭＦ大久保嘉人は決勝トーナメント（Ｔ）まで全４試合先発した。

　▼１４年ブラジル大会　兵庫・宝塚市出身のＦＷ岡崎慎司（マインツ）が１次Ｌで２大会連続得点。

　▼１８年ロシア大会　１次Ｌ初戦でＣ大阪出身のＭＦ香川真司（ドルトムント）がＰＫで先制点。ＭＦ本田圭佑（パチューカ）は３大会連続ゴールを決めた。滋賀・野洲高出身のＭＦ乾貴士（ベティス）は決勝Ｔのベルギー戦など２試合でゴールを奪った。