ブラジル記者が大会を総括　異例の大会も「終盤の盛り上がりで格好がついた」

　アルゼンチン対フランスの決勝ではスーパースター２人が競演し、超人的なプレーの応酬で９万人近い観衆を、さらには世界中のファンを魅了した。エムバペが５６年ぶり史上２人目となるハットトリックで大会得点王（合計８得点）に輝いたが、３５歳のメッシもチームの３得点すべてに絡む活躍。５度目の出場で自身初の優勝を達成し、大会ＭＶＰに選ばれた。アルゼンチンにとって３６年ぶり３度目の戴冠で、選手たちは喜びを爆発させた。

　カタールでの開催は様々な論議を呼んだが、競技面では充実していた。１次リーグでサウジアラビアがアルゼンチンを倒し、日本がドイツとスペインに逆転勝ちを演じて世界を驚かせた。日本は１次Ｌを首位で突破し、史上初の８強入りを目指して前大会の準優勝国のクロアチアと互角に戦ったが、延長、ＰＫ戦に末に力尽きた。

　モロッコは、強豪ベルギーを下して１次Ｌを首位で突破すると、スペイン、ポルトガルを連破してアフリカ勢初の４強入り。準決勝ではフランスに敗れたが、試合内容は２―０というスコア以上に拮抗していた。

　優勝候補筆頭と目されていたブラジルは、クロアチアと準々決勝で対戦。０―０で迎えた延長前半にネイマールの見事なゴールで先制したが、延長後半に守備の乱れから失点。日本と同様、ＰＫ戦で敗れて涙を飲んだ。

　アルゼンチンは、初戦でまさかの敗北を味わったが、エースのメッシが懸命にチームを盛り立てた。アルバレス、フェルナンデスら若手が躍動。準々決勝で難敵オランダを延長、ＰＫ戦の末に下すと、準決勝ではクロアチアに快勝した。

　決勝は、Ｗ杯史上に残る名勝負。アルゼンチンが常に先行したが、フランスがしぶとく追いついてＰＫ戦までもつれ込んだ。アルゼンチンが４人全員が決め、ＧＫの奮闘もあって、南米勢としては０２年のブラジル以来、５大会ぶりに世界の頂点に立った。

　フランスは史上３度目の連覇まであと一歩だったが、前半、守備が乱れて失点を重ねたのが痛かった。

　欧州のシーズン真っただ中に開催されたため、準備期間が短く、開催国が１次Ｌで史上初めて３連敗を喫して大会から姿を消すなど異例の大会だった。終盤の盛り上がりで、何とか格好がついた。審判の判定に関しては、ＶＡＲなどのテクノロジーを活用したことで誤審が減少。大きな禍根を残すような判定がほとんどなかったことは評価していいだろう。

　◆マルチン・フェルナンデス　１９８１年、ブラジル・リオデジャネイロ生まれ。４１歳。２００２年にスポーツ記者のキャリアを始め、現在はブラジルの大手メディアグループ「グロボ」所属。スポーツ電子版「グロボ・エスポルチ」と日刊紙「オ・グロボ」で健筆を振るう。「ザ・ベスト・ＦＩＦＡフットボールアウォーズ」選考委員。１０、１４、１８、２２年Ｗ杯現地取材。