メッシ伝説Ｖ マラドーナ以来 アルゼンチン３６年ぶり導いた 史上初２度目ＭＶＰ…記者が「見た」
◆カタールＷ杯▽決勝 アルゼンチン３―３（ＰＫ４―２）フランス（１８日・ルサイル競技場）
【ルサイル（カタール）１８日＝岡島智哉】アルゼンチンが、２連覇を狙ったフランスとのＷ杯史上最大の激戦を制し３６年ぶり３度目の優勝を果たした。延長を終えて３―３からのＰＫ戦を４―２で決着。２得点を挙げ、５度目の挑戦で自身初のＷ杯トロフィーに口づけをしたＦＷリオネル・メッシ（３５）が、史上初めて２度目の大会最優秀選手に選ばれた。最後と公言したＷ杯で有終の美を飾ったスーパースターが“神になった瞬間”を「見た」。
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英雄か、悲劇のヒーローか。メッシが運命を決める分岐点のＰＫ戦に立った。先攻１番手のフランスの“怪物”エムバペはすでに成功。次世代のスターとすれ違い、後攻１番手のメッシがボールに歩み寄る。高まる緊張感。迷わず左足を振った。ボールはＧＫの逆をつき、ネットを揺らした。両手を広げ会場をあおった。固唾（かたず）をのんでいた大観衆８万８９６６人の会場が熱狂の渦と化した。
先制点を挙げても、２―２の延長後半３分に勝ち越し点を奪っても、エムバペが得点し追いついてきた。ＰＫ戦では先に決められた。これほどまでに世代交代を印象づけられる場面はない。漫画なら、外す。しかし、決めた。フランスは２人が失敗し、アルゼンチンはメッシに続く３人全員が成功。悲願の世界一に輝いた。次々に抱きつくチームメートに包まれ喜びに浸った。ゴールドのトロフィーを前に顔がほころんだ。「これがほしかった。僕のものだ」。授与の式典を待ちきれず何度もキスをし、いとおしそうになで回し頭上に掲げた。
３５歳。選手としてのピークは過ぎた。それでも今大会は、まぎれもなくメッシの大会だった。１次リーグと決勝トーナメントの各試合で得点した初の選手になった。２度の大会最優秀選手も過去にはいない。
バロンドール受賞７度は歴代最多。生涯獲得タイトルは４０を超える。だが史上最高のサッカー選手と評されるには、足りないものがあった。２０年に他界した憧れのマラドーナさん（享年６０）のように母国を世界一に導くことだ。少ない運動量は「お散歩」と皮肉られ「バルセロナでしか活躍できない」と嘆かれた。物静かな性格は「無気力」と捉えられ「マラドーナに遠く及ばない」と批判された。意欲を奪われ、１６年には代表引退も表明した。
そこから奮い立ち、自分の背中に憧れた若者たちと、世界一を目指した。最後のＷ杯は５度目の挑戦。ついに栄誉を手にした。「世界王者としてあと数試合はプレーしたい。これで自分のキャリアを終えたかったし、これ以上、何も望むことはないけど」。有終の美を飾り、代表活動継続にも意欲を示した。
常にスタジアムの９割以上を埋めてきた熱狂的アルゼンチンサポーターが、今大会から新応援歌として採用し、歌い続けた曲がある。
「俺たちはディエゴ（マラドーナ）とリオネル（メッシ）の国生まれ。（１４年）ブラジルＷ杯決勝、俺たちは負けた。何年泣いたことか。でもそれもおしまい。俺たちには希望がある。３度目の世界一へ。ディエゴよ、空から見守って。リオネルに力を与えてくれ。俺たちは再び世界一になる」
１８年大会ではメッシのゴールに歓喜し、試合中に貧血で倒れてしまったマラドーナさん。大会期間中の１１月２５日は命日だった。後継者の躍動に、天国で大熱狂したに違いない。メッシは「最高の気分。みんなに届けたかった勝利だ」と喜びに浸った。アルゼンチン、３度目の世界一。その中心にいたのは、史上最高のサッカー選手だ。（岡島 智哉）
▼メッシの記録 準優勝だった１４年大会と合わせ２度目の大会最優秀選手は史上初。Ｗ杯通算試合出場数を２６とし、マテウス（ドイツ）を超えて単独最多に。３５歳１７７日でのゴールはＷ杯決勝史上２番目の年長得点記録で、最年長は１９５８年のリードホルム（スウェーデン）の３５歳２６４日。同一大会で１次リーグと、決勝トーナメントの各試合で得点するのは史上初。
◆メッシと過去のＷ杯
▽０６年（３試合１得点８強）初戦のセルビア・モンテネグロ戦で途中出場し、１９歳でＷ杯デビュー。アルゼンチンでのＷ杯最年少出場だった。終盤にチーム６点目を決め、同国最年少得点も更新。オランダ、メキシコとの「死の組」突破に貢献した。
▽１０年（５試合０得点、８強）マラドーナ監督の下、エースと期待された。準々決勝でドイツに０―４。自身も無得点。
▽１４年（７試合４得点、準優勝）１次リーグ（Ｌ）を３戦連発で４ゴール。決勝ではドイツに敗れたが、大会ＭＶＰを受賞。
▽１８年（４試合１得点、１６強）１次Ｌ３戦目で得点し、１勝１分け１敗で辛くも決勝トーナメントへ。だが、同１回戦で優勝したフランスに３―４で敗れた。
◆リオネル・メッシ １９８７年６月２４日、アルゼンチン・ロサリオ生まれ。３５歳。１３歳でバルセロナ下部組織に加入し、１７歳でトップチームデビュー。リーグ優勝１０度、欧州チャンピオンズリーグ４度優勝などタイトル獲得に貢献。バロンドール賞は史上最多の７度受賞。昨季からパリＳＧ。２００５年８月に代表初招集され、１０年から主将。国際Ａマッチ１７２試合９８得点。２１年７月に南米選手権優勝。カタールＷ杯優勝。１７０センチ、７２キロ。左利き。
◆夏の来日では…
今年７月、メッシは所属するパリＳＧの一員として、川崎などＪクラブ３チームと親善試合を行うため来日した。そこで、悲しい現実を見てしまった。
来日翌日の１８日、クラブ主催のサッカー教室が行われた。炎天下、メッシ、エムバペ、ネイマールら５選手がコーチとして参加。日本の小学生４３人と触れ合った。
子どもは正直で、時に残酷だ。人気はエムバペとネイマールに集中した。メッシは圧倒的に不人気。悪気も遠慮もない小学生によって“過去の人”のような扱いを受けてしまっていた。メッシに憧れた世代の私は、もうそういう時代なのか、とショックを受けた。
それがどうだ。この大活躍である。日本の小学生諸君よ。これがメッシである。（岡）
