【巨人】うさぎ年は新人の当たり年！９９年上原浩治１１年沢村拓一が新人王…担当記者が占う　ドラ２・萩尾匡也は

　巨人が３年ぶりのリーグＶを目指す２０２３年はうさぎ年。過去のうさぎ年は、１９９９年の上原浩治、１１年の沢村拓一が新人王を獲得するなど巨人にとっては新人の当たり年でもある。今年もドラフト２位の慶大・萩尾匡也外野手（２１）ら即戦力がそろう中、輝きを放つのは誰か―。巨人担当の小島和之記者が「占う」。

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　巨人の球団マスコット「ジャビット」はうさぎをモチーフとしている。非常にゆかりのある干支（えと）と言えるが、巨人では近年、新人の当たり年でもある。

　前々回の１９９９年は、ドラフト１位・上原が２５登板で２０勝４敗、防御率２・０９で最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、沢村賞を獲得して新人王。前回の２０１１年には同１位の沢村が２９登板で１１勝１１敗、防御率２・０３で新人王に輝いた。今年指名された新人の中にも、１位の浅野のみならず、先輩たちに続く可能性を秘めた即戦力がそろっている。

　筆頭はドラフト２位で指名された慶大・萩尾だ。今秋の東京六大学リーグ戦では打率４割、４本塁打、１７打点を記録して戦後１６人目の３冠王。原監督は来季、不動の中堅手・丸を右翼に配置し、萩尾に対しては「センターで争ってほしい」とレギュラー候補の１人に挙げる。春季キャンプ、オープン戦とアピールに成功すれば、球団史上初の中堅での新人開幕スタメンをつかみ、新人王へと突っ走るだけの潜在能力の高さがある。

　同３位の国学院大・田中は、１８９センチの長身から投げ下ろす最速１５３キロの直球とフォークが武器。同５位の西濃運輸・船迫（ふなばさま）はサイドから最速１５１キロの変則右腕で先発、リリーフともに可能性を秘める。同４位の創価大・門脇は走攻守に加えて高いキャプテンシーも持ち合わせ、不動の遊撃手として君臨する坂本の牙城に挑む覚悟だ。新戦力の活躍は覇権奪回につながる原動力。ルーキーが結果を残した分だけ、チームは頂点へと近づく。（小島　和之）

　◆うさぎ年に活躍した巨人のルーキー

　▽１９９９年　ドラフト１位の上原が２０勝、沢村賞、新人王など驚異的な働きを見せれば、ドラ２の二岡智宏も負けてはいない。川相から遊撃の定位置を奪い、１２６試合に出場して打率２割８分９厘、１８本塁打、５１打点をマークした。

　▽２０１１年　ドラ１の沢村は２９試合で１１勝１１敗（５完投、１完封）、防御率２・０３で新人王。同年の球宴にも出場した。