佐藤蛾次郎さん、天国へ　７８歳持病なしも風呂につかった状態で虚血性心不全　一人暮らし訪ねた長男発見

　国民的映画シリーズ「男はつらいよ」の源公役などで知られる俳優の佐藤蛾次郎（さとう・がじろう、本名・佐藤忠和＝ただかず）さんが１０日午前１０時１０分頃、虚血性心不全のため東京都世田谷区の自宅で死去した。７８歳だった。近親者のみで１１日に通夜、１２日に告別式が営まれた。喪主は長男で俳優の佐藤亮太（さとう・りょうた）。

　アフロヘアが印象的な個性派の名脇役として愛された蛾次郎さんが天国へと旅立った。

　警視庁玉川署によると、１０日午前１０時過ぎ、亮太が一人暮らしの蛾次郎さんの自宅を訪ねたところ、浴室で風呂につかった状態で動かなくなっているのを発見し、同２５分ごろに１１９番した。直後に現場で死亡が確認された。死因は虚血性心不全だった。関係者によると、持病はなく、健康状態も問題なかったという。新型コロナの状況を考慮し、通夜、葬儀は近親者のみで営まれた。所属事務所によると、お別れの会は未定で、今後検討するという。

　大阪の児童劇団を経て映画、ドラマ、舞台で名脇役として活躍。蛾次郎という芸名は６１年に出演したドラマ「神州天馬侠」の役名から名付けた。山田洋次監督の映画「男はつらいよ」では題経寺（柴又帝釈天）で働く源公（源吉）役を好演。関西出身で寅次郎（渥美清さん）を兄貴と慕う役どころで、６９～２０１９年のシリーズ全５０作中、撮影直前に交通事故で重傷を負った第８作「男はつらいよ　寅次郎恋歌」（７１年）以外の４９作に出演した。

　少ない出番でも強い印象を残した蛾次郎さんはかつてテレビのインタビューで「僕は刺し身で言えば、トロでも何でもない。ピリッとしたわさびになりたい。１シーンでもいいから、良かったと言われたい」と語っていた。別のインタビューでは、兄貴分の寅次郎を演じた渥美さんについて「ちょっとしたしぐさが面白い。渥美さんこそ本物の喜劇俳優」と敬意を表していた。

　２０１６年に妻で女優の和子さんを多発性骨髄腫のため６８歳で亡くし、最近は俳優の仕事をセーブしていた。最後に出演した映画は小栗旬（３９）主演の「罪の声」（２０年）だった。俳優業の傍ら、新橋や銀座で半世紀にわたりスナックを営んできたが、９６年に開店した銀座８丁目の「Ｐａｂｕ蛾次ママ」はコロナ禍のため２０年末で閉店。当時、スポーツ報知の取材に「ママが亡くなってさみしくて。今回、店もなくなるからね」と話していた。