【高校野球】甲子園４強の聖光学院エース佐山は立大へ　東日本国際大昌平の前主将佐藤は中大へ

　今夏甲子園で４強入りした聖光学院（福島）の前エース・佐山未来（３年）が立大に、今夏福島大会ベスト４の東日本国際大昌平の前主将・佐藤壱聖（３年）が中大に合格した。２人は小学生時代、同じヤクルトスワローズジュニアでプレー。今夏、「最初で最後の一打席」勝負でしのぎを削り合った親友同士は、全国制覇、そして４年後のプロ入りを目指して新たな舞台へ進む。

　福島でしのぎを削り合った聖光学院・佐山と東日本国際大昌平・佐藤は、ともにプロ入りの夢を胸に大学へと進学する。佐山は「投手のレベルが高い六大学リーグで、自分がどこまで通用するのか楽しみ」と立大へ進学。中大へ進む佐藤は「本気で日本一を目指してプロに進める環境だと思った」と戦国東都で技を磨く。

　「最初で最後の対戦」は２人にとって忘れられない一戦だ。今夏の福島大会準決勝、９回にエース・佐山がマウンドに上がると、１死で佐藤の打席を迎えた。「やっと戦える」と２人の心に火が付いた。

初対戦で最速　小学生時代は同じヤクルトスワローズジュニアでプレーし、互いの家を行き来するほどの親友。ともに福島の高校へ進学し、下級生時代からレギュラーをつかんだが、高校では初対戦だった。前日に佐藤は佐山にメッセージを送ったが、佐山は「私情が入りそうで読めなかった」。佐山は右足内転筋を痛めて不調が続いていたが、佐藤を一飛に打ち取った直球は、１年以上も超えられなかった自己最速を更新する１４２キロをマーク。「壱聖との対戦だと思うと自然と力が出ていた」と話す一球に、佐藤も「悔しいけれどさすが。最後に未来と戦えて本当に良かった」と振り返った。

　佐山が「直球をさらに磨いて、１５０キロ超えを目指したい」と語れば、佐藤は「攻守で活躍して大学日本代表入りしたい」と意気込む。ともに高校生活で果たせなかった「日本一」を目指し、４年後、ともにプロ入りという夢への扉を開く。（秋元　萌佳）