【高校野球】ブラボーな初甲子園見えた！　由利がセンバツ２１世紀枠候補に選出

　日本高野連は９日、第９５回センバツ高校野球大会（来年３月１８日開幕、甲子園）の２１世紀枠候補９校を発表し、東北地区からは由利（秋田）が選出された。チームは発表を受けて同校で取材対応し「ブラボーっていう感じ」などと喜んだ。甲子園初出場の吉報を待ちながら、冬場の練習に励む。２１世紀枠３校は、神宮大会枠１校を含む一般選考の３３校とともに、来年１月２７日の選考委員会で決まる。

　２１世紀枠で初の甲子園出場が見えてきた。エースの関優来（ゆら）投手（２年）は「うれしいの一言。最近の言葉を使うならブラボーっていう感じです」と笑顔。主将の梶原琉生（るい）内野手（２年）は「先輩たちの頑張りがなかったら、この結果にはならなかった。素直に受け止めてもっと上に行けるように頑張っていきたい」と喜んだ。

　今秋の県大会で準優勝。創部１５年目で初めて東北大会に進出し、準々決勝で夏の甲子園４強の聖光学院（福島）に延長１１回の末に２―３でサヨナラ負けしたもののベスト８進出。結果を出しているが「打撃や守備はもちろん、声の出し方やメンタル的な部分で相手が上」と差を感じたという梶原主将は「まだまだ未熟な部分が多いので、気を引き締めていきたい」と意気込んだ。

　着々と力をつけているチームの良さについて、選手たちは「発揮力」と口をそろえる。「強豪校に比べ体力、実力、経験が乏しいのは分かりきっている」と斉藤広樹監督（４６）。「３本ヒットを打てる選手よりも、１本のタイムリーポテンヒットで試合を決められるような勝負強さが大事だよ」と常日頃伝え、勝負強さに磨きをかけている。

　センバツ出場校が決定する来年１月２７日まで約１か月半。冬季には雪が積もり、ビニールハウスで２～３班に分かれ基礎や打撃練習を行っている。「周りの見本になる行動を当たり前に、少しでも甲子園で勝ちにつながる練習を、チーム全員で頑張っていきたい」と梶原主将。限られた環境で鍛錬に励み、夢の舞台の吉報を待つ。

（山崎　賢人）