完全ＮＧ「アイ」スラッガー…ウルトラセブンを創った人たち〈３〉

　今年、初回放送から５５周年を迎えた人気特撮ドラマ「ウルトラセブン」が、盛り上がりを見せています。１０月には「第３５回東京国際映画祭」で特別上映され、雑誌などでも特集が組まれるなど、今後１年にわたって様々な関連イベントが企画されています。

　１９６６年７月、「ウルトラマン」からスタートした「ウルトラマンシリーズ」は、「―セブン」（６７年１０月～６８年９月）と続き、２１世紀に入っても、新たなヒーローが、宇宙の平和を守ってくれています。

　スポーツ報知では円谷プロの協力のもと、４５周年となった２０１１年に初ウルトラマンの誕生秘話を追った連載「光の国を創った人たち」を全２０回、掲載しました。続いて１２年には「ウルトラセブンを創った人たち」を２０回にわたり連載。様々な関係者の証言を元に、永遠のヒーローの実像に迫りましたが、今回、この２つの連載をＷＥＢのみ加筆・修正して再掲載します。それでは、―セブン誕生秘話をお楽しみください。（毎日更新）

　円谷プロとＴＢＳの間で練られた新企画は当初、宇宙時代に活躍する地球防衛軍と侵略者の戦いを描き、そこに変身ヒーローは存在していなかった。その後、タイトルが「ウルトラアイ」となり、「諸星弾」という主人公の少年が登場、ピンチでヒーローに変身する企画に変わっていった。

　「弾がウルトラ警備隊の専用車・ポインター号の運転手からスタートして、見習い隊員、そして、本隊員になる―という出世物語が考えられていたんです。ところが、主役に決まった森次晃嗣が運転免許を持っていなかった。『撮影開始までに取得する』という話だったが、結局、間に合わなかった。それで設定変更になったんです」

　ウルトラセブンで全１４話、メガホンを執った満田●（かずほ）はこう振り返る。

　タイトルも「ウルトラアイ」から「―セブン」に変更されていくが、これにも逸話が残っている。満田に解説してもらおう。

　「実は『ウルトラ・セブン』という別企画があったんですよ。石器時代のホームコメディーの着ぐるみ劇で『我等ご先祖様　ウルトラ・セブン』という…円谷一さんのアイデアでした。ペットなども入れて登場キャラクターが７人だから、この名前になったようです。当時、ＴＢＳではタイトルの終わりに『ン』が付くとヒットする、という伝説のようなものがあった。『チャコちゃん』シリーズや『ザ・ガードマン』みたいに。ウルトラ警備隊のメンバーが６人いて、変身ヒーローが７番目の隊員のようなものだから『―セブン』の方がいいんじゃないか、という意見が出てきた。そこで、一さんに『タイトルを譲ってください』とお願いしたんです」

　ところが、セブンの必殺技に当初のタイトルが残ってしまった。そう、誰もが知っている「『アイ』スラッガー」だ。

　「本当なら『セブンスラッガー』にしなくてはいけなかったのに、誰も気が付かなかった。ノンビリした時代だったというか…本来なら、完全にＮＧのネーミングですよ」。満田はこう言って笑った。

　　　　　　＝文中敬称略

●＝のぎへんに斉

　◇円谷　一（つぶらや・はじめ）１９３１年４月２３日、「日本映画界の特撮の父」円谷英二の長男として生まれる。ＴＢＳ演出部ディレクターとして数々のドラマ制作に携わり、同局がテレビ映画の自社制作を行うため「映画部」を設立すると、飯島敏宏らと同部に移籍。「ウルトラＱ」「ウルトラマン」「―セブン」で監督を務めた。７０年、父・英二の死去に伴い円谷プロの２代目社長に就任。７３年２月９日、４１歳で逝去した

　〇…円谷プロ公式サブスク「ＴＳＵＢＵＲＡＹＡ　ＩＭＡＧＩＮＡＴＩＯＮ」では「ウルトラセブン」放送５５周年を記念し、全エピソードからセレクションした１話を毎月無料配信している。１２月は第４話「マックス号応答せよ」、１月は第１４話「ウルトラ警備隊西へ　前編」。今後、毎月更新される。「ウルトラセブン」は有料プランでいつでも見放題となっている。