敵は「怪獣」から「宇宙人」に…ウルトラセブンを創った人たち＜２＞

　今年、初回放送から５５周年を迎えた人気特撮ドラマ「ウルトラセブン」が、盛り上がりを見せています。１０月には「第３５回東京国際映画祭」で特別上映され、雑誌などでも特集が組まれるなど、今後１年にわたって様々な関連イベントが企画されています。

　１９６６年７月、「ウルトラマン」からスタートした「ウルトラマンシリーズ」は、「―セブン」（６７年１０月～６８年９月）と続き、２１世紀に入っても、新たなヒーローが、宇宙の平和を守ってくれています。

　スポーツ報知では円谷プロの協力のもと、４５周年となった２０１１年に初ウルトラマンの誕生秘話を追った連載「光の国を創った人たち」を全２０回、掲載しました。続いて１２年には「ウルトラセブンを創った人たち」を２０回にわたり連載。様々な関係者の証言を元に、永遠のヒーローの実像に迫りましたが、今回、この２つの連載をＷＥＢのみ加筆・修正して再掲載します。それでは、―セブン誕生秘話をお楽しみください。（毎日更新）

　１９６６年、円谷特技プロ（当時）とＴＢＳで制作、放送された「ウルトラＱ」（１月～７月）と、それによって生まれた「怪獣ブーム」に乗って制作された「ウルトラマン」（同年７月～６７年４月）は爆発的なヒットとなった。だが、全編カラーでの特撮ドラマとなった「ウルトラマン」は予算がオーバーに次ぐオーバー。それ以上に特撮部分の撮影スケジュールが切迫し、３クール、全３９話で終了…いや、打ち切らざるを得なくなった。

　「次なる作品をすぐにやりたかった、というのが正直なところでした。ＴＢＳ側と番組スポンサーだった武田薬品は『―Ｑ』からの日曜日の午後７時という放送枠に『ウルトラシリーズ』を続けたい意向で、半年間だけ他社さんに制作をお願いしたんです」

　こう話すのは、「ウルトラマン」、そして「―セブン」でメガホンを執った満田●だ。東映制作の「キャプテンウルトラ」が半年間、２４話にわたって放送され、その間にＴＢＳ・三輪俊道プロデューサー、円谷プロ文芸部の金城哲夫、上原正三、宮崎英明らで練られた企画が「ウルトラセブン」だった。

　「いずれ、ウルトラ何とか…という変身ヒーローものを制作するということはＴＢＳ、円谷双方の共通認識でした。『ウルトラマン』で怪獣ものをやり尽くした感があったから、早い段階で『今度の敵は宇宙人に統一しよう』ということになった。宇宙人となれば、姿、形に制約が出てくるかもしれない。『視聴者が怪獣を欲しくなるかもしれない』と考え、セブンの仲間としてミクラスやウインダムでおなじみの『カプセル怪獣』を設定したんです」（満田）。

　全編、宇宙を舞台にした「キャプテンウルトラ」がファンから支持を得た状況もあり、セブンは地球と宇宙が舞台で他惑星から侵略者が地球を狙う―という基本コンセプトが設定された。

　地球は狙われている　今、宇宙に漂う幾千の星から　恐るべき侵略の魔の手が―

　第１話「姿なき侵略者」の冒頭ナレーションにも、それが表れている。＝文中敬称略=

●＝のぎへんに斉

　〇…キャプテンウルトラは１９６７年４月１６日～９月２４日、ＴＢＳの「ウルトラシリーズ」第３弾として日曜午後７時から放送された、東映制作のＳＦ大作。全２４話の平均視聴率は２５．６％。２１世紀後半、宇宙ステーション「シルバースター」所属の宇宙警察パトロール隊の隊員・本郷武彦（中田博久）こと「キャプテンウルトラ」がキケロ星人のジョー（小林稔侍）らと宇宙船シュピーゲル号で怪獣たちと戦う物語。

　〇…円谷プロ公式サブスク「ＴＳＵＢＵＲＡＹＡ　ＩＭＡＧＩＮＡＴＩＯＮ」では「ウルトラセブン」放送５５周年を記念し、全エピソードからセレクションした１話を毎月無料配信している。１２月は第４話「マックス号応答せよ」、１月は第１４話「ウルトラ警備隊西へ　前編」。今後、毎月更新される。「ウルトラセブン」は有料プランでいつでも見放題となっている。