ウルトラセブンを創った人たち〈１〉「ダンに会えた」５０歳の男が泣く

　今年、初回放送から５５周年を迎えた人気特撮ドラマ「ウルトラセブン」が、盛り上がりを見せています。１０月には「第３５回東京国際映画祭」で特別上映され、雑誌などでも特集が組まれるなど、今後１年にわたって様々な関連イベントが企画されています。

　１９６６年７月、「ウルトラマン」からスタートした「ウルトラマンシリーズ」は、「―セブン」（６７年１０月～６８年９月）と続き、２１世紀に入っても、新たなヒーローが、宇宙の平和を守ってくれています。　

　スポーツ報知では円谷プロの協力のもと、４５周年となった２０１１年に初代ウルトラマンの誕生秘話を追った連載「光の国を創った人たち」を全２０回、掲載しました。続いて１２年には「ウルトラセブンを創った人たち」を２０回にわたり連載。様々な関係者の証言を元に、永遠のヒーローの実像に迫りましたが、今回、この２つの連載をＷＥＢのみ加筆・修正して再掲載します。それでは、―セブン誕生秘話をお楽しみください。（毎日更新）

　神奈川・藤沢市の鵠沼海岸に「ＪＯＬＩ　ＣＨＡＰＥＡＵ（ジョリー・シャポー）」というレストランがある。一見、山小屋風の瀟洒（しょうしゃ）な造りの建物は、ウルトラセブンのファンにとって、一種の“聖地”となっている。店の表にはセブンのイラストが入った看板があり、人気のメニューも「ダンのハヤシライス」。そう、この店のオーナーは５０年前、セブンに変身するウルトラ警備隊のモロボシ・ダン隊員を演じた俳優・森次晃嗣（当時・浩司）なのだ。

　「開店したのは、ちょうど昭和の終わる前年の６３年（１９８８年）の春だったから、今年で２４年になるのかな（注・取材当時）。店を持った理由？　俳優の森次としてではなく、素の自分でできることをしたい、という気持ちがあったんだ」

　当初はセブン関係の装飾はなかった。「森次が店を持った」ということを聞きつけ、セブンのファンが足を運ぶようになり、「分かりやすいように」と開店から５年ほどして、店内にセブン関係の装飾などを施すようになった。今では大小のフィギュアからウルトラ警備隊専用車「ポインター号」の特大模型、警備隊員がかぶっていたヘルメットなど、マニア垂涎（すいぜん）のグッズが並んでいる。

　「海外からのファンも来るんだよ。数年前にはペルーから来たファンがいたなあ…地図を見て、一生懸命に探したらしいんだけど、日本に来たのが初めてらしくて、２時間半もあっちこっちと迷ったらしい。『―セブン』が放送された東南アジア、それにアメリカからのファンが多いね」

　放送から半世紀近くが経とうとしているが、今も高い支持を誇る。森次は事あるごとにそれを痛感しているそうだ。

　「この前も新潟でアンヌ（ひし美ゆり子）、アマギ隊員（古谷敏）と一緒にイベントに参加したんだけど、年の頃なら５０歳くらいかな、いい年の男が俺の前で泣くんだよ。『ダンにやっと会えた』って…すごいよね。ウチの店に来てくれるファンもそうだけど、いまだにセブンに対する熱い思いを持っている。本当にありがたいことですよ」

　森次はこう感謝した。

　長い歳月を超えて、今もファンの支持を集めるウルトラセブン。その企画には、制作陣が大ヒットした前作「ウルトラマン」から学んださまざまな経験が生かされていた。

　◆ウルトラセブン　１９６７年１０月１日～６８年９月８日ｍで全４９話が放送。主人公はＭ７８星雲から来た恒天観測員３４０号。地球侵略を狙う宇宙人から地球を守るため、「モロボシ・ダン」と名乗ってウルトラ警備隊に入隊。ピンチの時、セブンとなって宇宙人、その先兵たる怪獣と戦った。ＳＦ色を強めて対象年齢層を上げるなど、さまざまな面で前作「ウルトラマン」との違いが意識された。監督に満田●、実相寺昭雄、円谷一、脚本に金城哲夫、上原正三、市川森一、特殊技術・高野宏一、音楽・冬木透、監修・円谷英二ｒ、そうそうたるメンバーがスタッフに名を連ねた。

●＝のぎへんに斉

　〇…円谷プロ公式サブスク「ＴＳＵＢＵＲＡＹＡ　ＩＭＡＧＩＮＡＴＩＯＮ」では「ウルトラセブン」放送５５周年を記念し、全エピソードからセレクションした１話を毎月無料配信している。１２月は第４話「マックス号応答せよ」、１月は第１４話「ウルトラ警備隊西へ　前編」。今後、毎月更新される。「ウルトラセブン」は有料プランでいつでも見放題となっている。