【ＤｅＮＡ】京田陽太が亡き親友・木下雄介さんの背番号「９８」で再出発　中日に恩返し「こてんぱんに」

　中日からトレードでＤｅＮＡに移籍した京田陽太内野手（２８）が５日、横浜市内の球団事務所で入団会見に臨んだ。年俸５０００万円、背番号は「９８」に決定。中日時代の同期入団で、昨年８月３日に２７歳の若さで亡くなった木下雄介さんの番号を自ら選択。１歳年上の親友の思いを胸に秘め、再出発を誓った。

　揺るぎない覚悟を口にした。「野球選手である以上、試合に出ないと意味がない。個人の目標は１年間遊撃で１４３試合レギュラーで出ること」。新天地で正遊撃手の座を狙うと宣言した。

　戦友の分まで戦う。１６年の育成１位で同期の木下さんは、昨年７月６日、ナゴヤ球場での練習中に意識を失い救急搬送された。意識不明の状態が続き、約１か月後に亡くなった。追悼試合で木下さんの長男、長女の手をつなぎ一緒にマウンドへ歩いたのは、家族ぐるみの付き合いがあった京田。中日時代の背番「１」ではなく、候補の中から「９８」を選び取った。この日あえて理由には触れなかったが、決意は伝わった。

　出直しを期す。今季はわずか４３試合で打率１割７分２厘。５月に立浪監督に「戦う顔をしていない」と強制送還させられたのは横浜での試合だった。くすぶっていた状況でのトレードを「驚いた反面、正直うれしい気持ちもありました。自虐ネタですが強制送還のところにまた戻るということで。楽しみです」。今季、ＤｅＮＡは中日に１８勝６敗１分け。「今年はベイスターズにこてんぱんにやられました。僕が入って、もっとこてんぱんにできれば」。勝つことが何よりの恩返しになる。（宮田　和紀）

　◆京田　陽太（きょうだ・ようた）１９９４年４月２０日、石川・能美市生まれ。２８歳。寺井小２年時に野球を始め、寺井中では白山能美ボーイズ所属。青森山田から日大に進み、２０１６年ドラフト２位で中日入団。プロ１年目の１７年に球団新人記録の１４９安打で新人王獲得。１８４センチ、９０キロ。右投左打。既婚。