コスト削減のため“改造怪獣”…初代ウルトラマン誕生秘話「光の国を創った人たち」〈１７〉

　今年、初回放送から５５周年を迎えた人気特撮ドラマ「ウルトラセブン」が、盛り上がりを見せています。１０月には「第３５回東京国際映画祭」で特別上映され、雑誌などでも特集が組まれるなど、今後１年にわたって様々な関連イベントが企画されています。

　１９６６年７月、「ウルトラマン」からスタートした「ウルトラマンシリーズ」は、「―セブン」（６７年１０月～６８年９月）と続き、２１世紀に入っても、新たなヒーローが、宇宙の平和を守ってくれています。

　スポーツ報知では円谷プロの協力のもと、４５周年となった２０１１年に初代ウルトラマンの誕生秘話を追った連載「光の国を創った人たち」を全２０回、掲載しました。続いて１２年には「ウルトラセブンを創った人たち」を２０回にわたり連載。様々な関係者の証言を元に、永遠のヒーローの実像に迫りましたが、今回、この２つの連載をＷＥＢのみ加筆・修正して再掲載します。

　まずは「光の国を創った人たち」からスタートです。お楽しみください。（毎日正午更新）

　全国に広がったウルトラマン人気。が、制作サイドは厳しい問題に直面していた。まずは予算だ。なにせ全編カラーの特撮ドラマ。フィルム代はケタ外れになった。怪獣も毎回、違うものが登場する。通常の３０分番組の約３倍もの実行予算がかかってしまった。

　そこで、ＴＢＳと円谷特技プロ（当時）の間で第１３話以降の経費削減の申し合わせがなされたという。

　〈１〉ゲストは１人まで。

　〈２〉科学特捜隊本部とビートルのコックピットのほか１つのみを本編セットとして使用。特撮は２つを使い回す。

　〈３〉怪獣は新造だけでなく改造したものも使う。配分はＴＢＳプロデューサーとの打ち合わせで決定する。

　〈４〉スタジオ撮影のスケジュールの能率を下げないため「真珠貝防衛指令」（第１４話）を最後にプールの使用を打ち切る…というようなものだった。

　「怪獣の改造は当初から用いていましたよ。特に私のような新人監督の時は新調してもらえなかった。私が撮ったジラースは東宝からゴジラのスーツを借りてきたもの、ギャンゴはベムラーを、ザラガスはゴモラを改造したものです」（当時の監督・満田★＝かずほ）。

　満田がメガホンを執った第３７話「小さな英雄」では、過去の怪獣が何体も再登場して盛り上げるなど、与えられた条件の中で全力を尽くしていったが、今度は「時間」という壁が立ちはだかった。

　「現場は予算のことなんて考えていませんでした。どう作品を撮り終えるか、しかなかった。でも、どんなに頑張っても、翌週の放送に間に合わないようになってしまったんです」（満田）。特撮のスケジュールが切迫し、ウルトラマンをスーツアクターとして演じていた古谷敏も、スタジオでスーツを一瞬も脱ぐことができないような状況になっていた。こうして１９６７年１月、３クール、全３９話でウルトラマンの放送は終了することが決まった。＝文中敬称略＝

★＝のぎへんに斉

　〇…“改造怪獣”で有名なのが、第１０話「謎の恐竜基地」で登場したエリ巻恐竜ジラースだ。ゴジラのスーツにえり巻きをつけて、ウルトラマンと戦った。この作品は満田がメガホンを執ったが「とにかく東宝から『傷をつけるな。無傷で返せ』とうるさく言われたので…」。一番簡単な改造が「えり巻き」だったわけだが、格闘中、ウルトラマンにえり巻きを取られると、どう見てもゴジラとウルトラマンの戦いにしか見えなかった。

　〇…円谷プロ公式サブスク「ＴＳＵＢＵＲＡＹＡ　ＩＭＡＧＩＮＡＴＩＯＮ」では、有料プランに登録すると「ウルトラマン」がいつでも見放題となっている。また、Ｐｒｉｍｅ　Ｖｉｄｅｏ独占配信がスタートした映画「シン・ウルトラマン」を８７倍楽しむため「ウルトラマン」特集も同サービス内で展開中だ。