おぼれ死ぬ－マスクの中に水…初代ウルトラマン誕生秘話「光の国を創った人たち」〈１４〉

　今年、初回放送から５５周年を迎えた人気特撮ドラマ「ウルトラセブン」が、盛り上がりを見せています。１０月には「第３５回東京国際映画祭」で特別上映され、雑誌などでも特集が組まれるなど、今後１年にわたって様々な関連イベントが企画されています。

　１９６６年７月、「ウルトラマン」からスタートした「ウルトラマンシリーズ」は、「―セブン」（６７年１０月～６８年９月）と続き、２１世紀に入っても、新たなヒーローが、宇宙の平和を守ってくれています。

　スポーツ報知では円谷プロの協力のもと、４５周年となった２０１１年に初代ウルトラマンの誕生秘話を追った連載「光の国を創った人たち」を全２０回、掲載しました。続いて１２年には「ウルトラセブンを創った人たち」を２０回にわたり連載。様々な関係者の証言を元に、永遠のヒーローの実像に迫りましたが、今回、この２つの連載をＷＥＢのみ加筆・修正して再掲載します。

　まずは「光の国を創った人たち」からスタートです。お楽しみください。（毎日正午更新）

　ウルトラマン役―といっても、スーツアクターとしてのオファーを受けた古谷敏。「ウルトラＱ」で海底原人ラゴン、ケムール人のスーツの中に入った経験はあるが「しんどい仕事」という印象しか残っていない。当然、断った。

　「息はできないし、前はよく見えないし…。苦しい仕事ってことは分かっていましたから。でも、円谷の方から『もう撮影開始まで時間がない』と、どんどんプレッシャーをかけられましてね。仕方なく『やります』と。でも、一つだけ条件を出したんです。『入っている人間が誰か分からないようにしてほしい』と。俳優としてこの世界に入って、顔も出ない着ぐるみ役者なんて、恥ずかしくってね」

　当時のスーツはダイビング用のウエットスーツに色を塗ったもの。手袋は銀色に塗られた手術用のゴムのものをはめていた。いったん着用すると皮膚呼吸ができなくなり、息も絶え絶えになった。

　「特撮シーンでは、当然、火も怖かったですが、何よりも水がイヤだった。ペスターやギャンゴなどプールで怪獣と戦うシーンのときは、マスクの中に水が入ってきて抜けなくて、息が全くできなくなった。本当に溺れ死ぬと思いましたね」

　台本を見ても面食らった。ウルトラマンのところには何も書いていないのだ。「『怪獣とウルトラマンの戦い、ややあって…』なんて感じですよ。どうすればいいのか分からなくて、監督の言われた通りに動こうとするんですが、スーツを着てしまうと、それができないんです」。悩む古谷に追い打ちをかけるような言葉が、円谷特技プロ（当時）・金城哲夫企画文芸室室長から投げかけられた。

　「子供がウルトラマンを見て『中に人が入っているんだ』と思わせないようにやってくれ、と。要は自分という存在を無にして臨め、ということです」。顔は出ない。自らを無にする―俳優にとっては、これ以上ないほど厳しい注文だった。＝文中敬称略＝

　〇…ラゴンは「ウルトラＱ」と「ウルトラマン」の２度、登場した。「Ｑ」では第２０話「海底原人ラゴン」の回で２億年前、地球を支配していた爬虫（はちゅう）類が進化した海底原人とされ、漁師が誤って引きあげた自分の卵を取り返すため、偶然、遭遇した漁師を絞殺したり、家を壊したりと暴れた。「ウルトラマン」では第４話の「大爆発五秒前」で再登場。太平洋に墜落したロケットに積まれていた惑星開発用の爆弾の１個が日本海溝で爆発。その影響で巨大化、凶暴化した―という話だった。

　〇…円谷プロ公式サブスク「ＴＳＵＢＵＲＡＹＡ　ＩＭＡＧＩＮＡＴＩＯＮ」では、有料プランに登録すると「ウルトラマン」がいつでも見放題となっている。また、Ｐｒｉｍｅ　Ｖｉｄｅｏ独占配信がスタートした映画「シン・ウルトラマン」を８７倍楽しむため「ウルトラマン」特集も同サービス内で展開中だ。