【神宮大会】東農大北海道初戦敗退も楽天ドラフト４位の伊藤茉央投手が意地見せた

◆第５３回明治神宮野球大会第１日　▽大学の部１回戦　関大４－１東農大北海道（１８日・神宮）

　２年連続４度目出場の東農大北海道（北海道２連盟）は、関大（関西５連盟）に１―４で敗れ、４強入りした２０１４年以来の初戦突破を逃した。最速１５１キロ左腕・金丸夢斗（２年＝神港橘）から２回に先制点を奪うも、直後に逆転を許し２失点。楽天からドラフト４位指名された伊藤茉央（４年＝喜多方）が２番手で登板し、５回を１安打自責点０に抑えるも反撃できずに敗れた。

　３点を追う最終回。２死一塁から最後の打者が中飛に倒れると、東農大北海道のエースはうつむきながら列に加わった。全日本大学選手権と合わせ自身５度目の全国舞台は初戦敗退。「このチームを背負う立ち位置にいる者として、（６回の）仲間のミスをカバーできる投手にならないといけない。全国で勝って監督さんを胴上げしたかった。それが一番悔しい」と目に悔し涙を浮かべた。

　左腕の石沢大和（３年＝網走南ケ丘）が先発し、初回からブルペンで肩をつくっていた背番号１８。逆転を許した直後の３回に出番が巡ってきて「石沢も気持ちで投げていたので、その後は林と自分でつないで勝とう」。右横手から繰り出すこの日最速１４５キロの直球、スライダー、シンカーを軸に３～５回は１人の出塁も許さない完璧な投球を披露。６回こそ味方のエラー、野選などで２点を失ったものの、７回は三者凡退。エースにふさわしい快投で役目を果たした。

　好投に応えたい打線だったが、３回以降は無得点。バットを短く持つコンパクトな打撃で、２回に好投手・金丸から先取点を奪ったものの、５回以降はわずか１安打に抑え込まれた。三垣勝巳監督（４２）は「１点先制したところから、もう１点とれるところでとれなかったのが痛かった」と唇をかんだ。

　この日、３番手で登板した林虹太（４年＝佐久長聖）とともに入学当初から東農大北海道の投手陣を支えてきた伊藤。三垣監督が「上の世界に行く投手として恥じないピッチングをしてくれた」と絶賛する投球で大学ラスト登板を終えた。地元東北でプロ野球生活をスタートさせる右腕は「『この１球』というところの精度を高めていかないと、上の舞台では通用しない。球界を代表するような投手になりたい」。「特別な場所」の神宮球場に別れを告げ、次のステージに向かって歩み始める。（島山　知房）