２０２２年は「アーロン・ジャッジの年」ではなく、「ジャッジとベーカー監督の年」として記憶に留めたい

　ワールドシリーズは４勝２敗でアストロズが５年ぶり２度目のチャンピオンになった。７日には優勝パレードが行われ、市内を２００万人ものファンが祝福に駆け付けた、というニュースも入ってきた。

　アストロズを率いたダスティ・ベーカー監督は７３歳。監督生活２５年目で初のワールドチャンピオンとなり、７３歳の最年長記録も作って、今や米国内で最も注目されている人物となっている。

　アストロズとの契約は今季限りで切れるものの、来季の指揮を執ることになるのは異論がない模様だ。ベーカー監督はドジャースの外野手だった１９８１年以来の世界一。米大リーグ公式サイトによれば優勝パレードが行われた翌８日に「（今年は）これまでにないほど楽しかった。最後に（優勝パレードを）行ってから４０年が経ち、パレードがどんなに楽しかったか、そしてそれが私と私の家族、ヒューストン市にとって何を意味するかを改めて思い知らされた」と答えている。

　指揮した５球団すべてをポストシーズンに進出させ、通算２０９３勝は歴代９位。カブスを指揮した際には投手を酷使したとして批判もあったが、今季のアストロズではバーランダーも含めて休養十分でマウンドに送り出して好成績を引き出した。監督勝利上位１１人中、野球殿堂入りしていないのはベーカーだけで、引退５年後で資格を得た場合、選手ではなく特別表彰の形で入るのは間違いない。

　８日のＵＳＡトゥデー紙は、アストロズのジム・クレーン・オーナーがベーカー監督とジェームズ・クリックＧＭの２０２３年契約を正式に延長する予定であると報じた。クレーン・オーナーは、２０１７年の世界一にまつわるサイン盗みでＧＭ、監督が解任された２０２０年にベーカーを迎え入れた。

　その後の３年間はすべて優勝決定シリーズに進出し、念願のワールドシリーズ優勝という素晴らしい結果を残したことで、オーナーは「彼（ベーカー監督）は私たちをゴミ箱から引っ張り出してくれた。そして、必要な場所（ポストシーズン）に連れて行き、毎年のように素晴らしい仕事をしている。選手たちも彼を愛しているんだ」と絶賛した。

　ベーカー監督は１９９６年の日米野球でメジャー選抜を指揮。野茂英雄の凱旋登板だけでなく、後に殿堂入りするカル・リプケン、ペドロ・マルティネス、マイク・ピアザ、イバン・ロドリゲスに加え、バリー・ボンズ、アレックス・ロドリゲス、アンドレス・ガララーガ、ゲーリー・シェフィールドというそうそうたるメンバーを率いて来日。監督として４年目の４７歳、この年は３年連続負け越して２年連続地区最下位だったことで、采配にも自信が見られなかった印象がある。

　今年は６２本塁打のア・リーグ新記録を作ってヤンキースの地区優勝を牽引したアーロン・ジャッジ外野手が、個人賞争いを軒並み獲得する勢いで「２０２２年はジャッジの年」と言われている。私はここにベーカー監督も入れて、「ジャッジとベーカーの年」として記憶にとどめたいと思っている。

　蛭間　豊章（ベースボール・アナリスト）