三井ゴールデン・グラブ賞７度受賞の高橋由伸氏、守備を語る（１）１年目で「自分が一番うまいかも…」

　スポーツ報知評論家の高橋由伸氏（４７）＝前巨人監督＝が８日、今年で５１回目を迎える「三井ゴールデン・グラブ賞」（三井広報委員会提供）への思いを語った。入団当初から「打撃より守備の方に自信があった」という由伸氏は１９９８年から６年連続を含む計７度も受賞。飛び抜けたスピードはなくても、的確なポジショニングや視野の広さなどでファンを魅了した右翼手だった。当時のライバルや現代のスペシャリストまで、由伸氏独自の目線で選手名も披露。同賞における今後の期待にも言及した。（取材・構成＝水井　基博）　

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　―今年で三井ゴールデン・グラブ賞は５１回目を迎えます。由伸氏にとっての同賞とは。

　「プロの世界に入って、巨人のキャンプからスタートしましたが、正直、打撃よりも守る方に自信がありました。でも、このゴールデン・グラブは狙って取るものではなくて、結果として守備で貢献できたかどうか。７回も受賞できたことは誇りですね」

　―実際、プロの守備レベルはどう映ったのか。

　「巨人に入ってキャンプに入り『これは自分が一番うまいかもしれない』と思いましたね（笑い）。当時の外野手は松井秀喜さん、清水隆行さん、広沢克実さんら打撃部門の方ばかりだったので。『今すぐ勝負になるな』と思いましたね」

　―由伸氏がお手本とした外野手は？

　「桐蔭学園、慶大の頃から外野手のスターはヤクルトの飯田哲也さんでした。守備範囲は広いし、速いし、ポジショニングとかすべてにおいてすごいと思いましたね。あと、新庄剛志さんのやっぱり、身体能力はマネできるものではない。広島の前田智徳さんもポテンシャル、身体能力が高いと思って見てました。でも、その中でも何とか戦えるかな、という感じもありましたね」

　―外野手として意識していたことは？

　「状況判断ですね。アウトカウントやボールカウント、バッターの打つ傾向もそうですが、とにかく先の塁に行かせないこと。例えば当時ヤクルトの宮本慎也さんは、打球を追いかけながら周りの風景も視界に入ってくるらしいんです。『このへんにランナーがいるな』とかが何となく分かると言ってました」

　―それが見えるとプレーも変わってくる。

　「実は自分も見えていました。例えばランナー一、二塁でライナーを捕球した際、事前にどっちが大きく飛び出しているのかを見ることもできます。捕りに行きながら走者の位置を確認できたので、何でもかんでも強引に捕りに行くことはせず、引くことも覚えました。リスクの高いことは避けないといけないケースもありますからね」

　―印象的なプレーは覚えている？

　「さっきも言いましたが、１年目のキャンプで『守備は何とかなるかな』という思いでスタートして、あれは最初のオープン戦でしたね。ファーストタッチで三塁走者のタッチアップを刺したんです。その時の周りの反応を見て、『いける』って確信に変わりましたね」

　―でも、大学とプロでは打球の速さ、伸びが違うはず。

　「全然違います。打球の速さ、高さ、強さとか」

　―慣れはいつ頃？

　「徐々にですね。ノックを受けるより打撃練習の生きた打球を追って、実戦に近いものを捕ることを若い頃から大事にしてやっていました。打ったボールはいろんな変化がありますし、逆にノックは飛んでくる前に準備ができる。そういった部分で全然違うので」

　―当時、外野手としての目標は？

　「やっぱり、エラーしないことですね。外野手は守備機会も少ないですし、エラーする確率は低いはず。そんな当たり前のことをきっちりやることです」

　―目の前のアウトを確実に取っていくことが三井ゴールデン・グラブ賞につながる。

　「もちろん、消極的になることとは違いますから。いろんな駆け引き、勝負をした中で、できる限り、ミスをしないことが大事かなと。その点をきっちり評価してもらって、同賞につながればいいと思います」

　＜２＞「吉川尚輝は広島・菊池涼介を超える能力」へつづく

　守備面で特に卓越した優秀プレーヤーをセントラル、パシフィックの両リーグそれぞれのポジションから９人ずつ選出し、「守備のベストナイン」として表彰。

　１９７２年に「ダイヤモンドグラブ賞」として制定後、８６年から三井広報委員会の提供となり、現在の表彰名称「三井ゴールデン・グラブ賞」となる。

　選考委員は全国の新聞社・通信社・テレビ局・ラジオ局に所属する５年以上の現場取材経験をもつ記者、約４００人が務める。

　昨年度で第５０回を迎え、これまでに延べ９０５人の守備の名手たちをたたえている。本年度「第５１回三井ゴールデン・グラブ賞」の受賞者は１１月１４日に発表される。