【巨人】大勢、ＭＬＢ球「うまく利用」魔球「フォースラ」が完成！　今日侍ジャパン始動

　侍ジャパンに初選出された巨人の大勢投手（２３）が３日、Ｇ球場で調整し魔球「フォースラ」を武器に初陣に臨む考えを明かした。代表チームは４日から始動し、５日から強化試合４試合が組まれている。滑るとされるＭＬＢ球を使用しての試合となるが「フォークがスライドするので、うまく利用できれば」と自信。ここでの好投は、来春のＷＢＣ本大会出場にもつながる。

　ルーキーで守護神を務めあげただけに、さすがの肝の据わり方だ。大勢は淡々とした表情で、強化試合へのプランを明かした。

　「フォークの落ち方はＮＰＢ球と違うので、同じように投げても同じようには落ちない。そこを変に意識しないで、その中で感覚的に合わせていって、抑えることが大事。“フォースラ”で、ちょっとフォークがスライド気味になっているので、それをうまく利用していけたらなと思います」

　今季は新人タイ記録の３７セーブをマークし、侍ジャパンに初選出された。１０月の秋季練習からは、ＭＬＢ球を試投。ＮＰＢ球と比べて滑りやすいとされるため、ケース打撃やアマチュアとの練習試合登板を経て、握りや指の位置を試行錯誤しながら、右打者の外角に逃げるように落ちていく“フォースラ”にたどり着いた。準備期間があったとはいえ、代表チームでの初陣となれば戸惑いや焦りがあってもおかしくないが、球質の違いを逆手に活路を見いだすところが頼もしい。

　１７年の第４回ＷＢＣで日本の正捕手として世界に名をとどろかせた小林からは、侍の心得も伝授されたという。「『日本を背負って戦うのはめっちゃ緊張する。お前にも経験してほしい』と。日本代表という名前でやらせていただくので、それに恥じないプレーをしないといけないなという責任はあります」。この日はＧ球場のブルペンで投球練習。４日からは、いよいよ侍ジャパン一員としての練習が始まる。

　そして、５日の日本ハム戦（東京Ｄ）、６日の巨人戦（同）との２試合を消化した後は、９、１０日とオーストラリア代表との２連戦（札幌Ｄ）に臨む。「どんな打者がいるかまだ分かりませんが、シーズン通して外国人といろいろ対戦して、その中で共通点というか、感覚的に似たような傾向があるので、そういうのをどんどん生かしていければ」。具体策は「企業秘密」としたが、海外の猛者をねじ伏せるイメージは描けている。

　今回の侍捕手陣は西武・森、ソフトバンク・甲斐、ヤクルト・中村。大勢は「“へちょいな”と思われへんように」と笑った。鋼のメンタルとフォースラで、来春本大会への道を切り開く。（尾形　圭亮）