【ヒルマニアが読み解く（３）】アストロズ絶対有利の中、不安はシリーズ未勝利のバーランダーの存在

　米大リーグ公式サイトなどの予想は、アストロズの４勝２敗となっている。その大きな要因は１０６勝を挙げたレギュラーシーズンで２・９０、７戦全勝のポストシーズンで１・８８という圧倒的なチーム防御率を誇る強力投手陣の存在だ。

　中でも、トミー・ジョン手術から復帰し今でも１６０キロ近い直球を投げる３９歳のジャスティン・バーランダーがチームの精神的支柱。今季ア・リーグ最多の１８勝（４敗）を挙げ、防御率１・７５は６０試合制となった２０２０年を除けば、リーグ２２年ぶりの驚異の数字をマーク。獲得すれば３度目となるサイ・ヤング賞も確実視されている。通算勝利も現役最多の２４４勝まで伸ばした。

　地区シリーズではマリナーズに６失点と打ち込まれるも、ヤンキースとの優勝決定シリーズは６回３安打１失点、１１三振を奪ってポストシーズン（ＰＳ）歴代２位タイの通算１５勝目を挙げた。

　彼のキャリアで抜けているのがワールドシリーズの勝利投手。２００６年タイガース時代に初登板してから７試合で０勝６敗、防御率５・６８と１勝もしていない。試合内容を見ると９イニング換算の援護点は２・１３しかない。７試合で１度も３点以上とってもらえずに敗れるパターンばかり。今季レギュラーシーズンの援護点は４・５８点だった事を考えればいかに少ないかがわかる。

　ヤンキース相手に勝利投手になった後、「引退は考えたこともない。野球が大好き。ユニホームを脱がされるまでプレーしたい」と今後もプレーし続ける事を示唆した右腕。オフには再びフリーエージェントの獲得合戦が待っている。

　アストロズ打線がバーランダーをバックアップしシリーズ初勝利を挙げるようなら、バルデス、ハビエルと続くドミニカ共和国出身スターターの好投を呼んで、アストロズの５年ぶり世界一が一気に加速するだろう。＝おわり＝

蛭間　豊章（ベースボール・アナリスト）

　▼閑話休題　アストロズはかつてナ・リーグに所属しており１９８０年にリーグ優勝決定シリーズでフィリーズと対戦している。当時は５回戦制だったが、第２戦から、ポストシーズン史上唯一の４試合連続延長戦にもつれ込みこむという激闘を続けた伝説のシリーズ。フィリーズが３勝２敗で勝ち上がり、ワールドシリーズでもロイヤルズを４勝２敗で退けチーム史上初の世界一に輝いた。