【高校野球】「清原」が甲子園に帰ってくる　次男・勝児の慶応センバツ決めた

◆高校野球秋季関東大会　▽準々決勝　慶応７―３昌平（２５日・大宮公園）

　　来春センバツの参考資料になる関東大会の準々決勝が行われ、西武、巨人などで活躍した清原和博氏（５５）の次男・勝児内野手（１年）を擁する慶応（神奈川２位）が昌平（埼玉１位）を逆転で下して４強入り。２０１８年以来５年ぶり１０度目のセンバツ出場を確実とした。勝児は４打数無安打だったが、小技と守備で勝利に貢献。父がＰＬ学園時代に大活躍した甲子園に、「清原」の名を再び刻む。

　「清原」が甲子園に帰ってくる。４点リードの９回２死一塁。最後の打者の打球が左翼手のグラブに収まると、勝児は力強くガッツポーズを繰り出した。来年のセンバツの関東・東京地区の出場枠は「７」あり、４強は当確ライン。５年ぶりの出場が決定的となった。「本当にうれしい。みんなに感謝です」。笑顔がはじけた。

　本塁打を放った１回戦から打順を上げ、「６番・三塁」でスタメン。２戦連発とはいかず無安打だったが、守備と小技で貢献した。１点ビハインドで迎えた２回無死二塁の第１打席は「準備していた」と初球で送りバントを成功。逆転への流れを作った。「自分ができる最大限のプレーをしようと思っていました」。守備では、逆転直後の３回無死一、二塁で鋭いライナーを好捕すると、素早く二塁へ送球。飛び出していたランナーを刺し、併殺を完成させた。

　尊敬する父に勝利をプレゼントした。この日、父・和博氏は一塁側スタンドから観戦。父からは試合前に「楽しんでやってこい。悔いなく自分が最大限できることをしろ」と激励を受けた。ユニホーム左肩の裏側には父が西武時代のヘルメットにつけていた背番号３のワッペンが縫い合わされており、打席に入る前に握りしめて力をもらった。「来てもらえるだけでうれしい。お父さんの前で一戦でも多く見せられるようにしたい」。父は勝利が決まると大きな拍手を送り、喜んだ。

　憧れの甲子園。父は甲子園に５度出場し、最多記録の通算１３本塁打をマークした。勝児は小学５年生の時から甲子園で父がホームランを打った映像を見て育ってきた。「ずっと見ていて、自分も活躍したいと思ってきました」。特に３年夏の準々決勝・高知商戦で剛腕・中山から左翼席中段へ突き刺した、甲子園最長不倒とも言われる１４０メートル級の一撃は目に焼き付いている。

　１８年に慶応がセンバツに出場した際に聖地で初観戦した。憧れのユニホームで憧れの舞台に立つ。長打力は父譲り。アーチ再現に期待がかかるが「（本塁打は）もちろんあるけど、それよりもチームが勝つことが大事。もっと成長していきたい」。成績が足りず２回目の１年生を過ごしており、最初で最後のセンバツとなる。偉大な父に負けない輝きを見せる。（宮内　孝太）