【ヒルマニアが読み解く（１）】“格差対決”のアストロズＶＳフィリーズのワールドシリーズ

　ワールドシリーズはレギュラーシーズン１０６勝し２年連続出場のヒューストン・アストロズと、今年から新設されたワイルドカード３位で滑り込んで上位３チームを蹴散らして勝ち上がったフィラデルフィア・フィリーズという対戦。対照的な両チームを、戦い前にヒルマニアが３回に分けて読み解く。

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　アストロズの監督は７３歳のダスティー・ベーカー。現役時代は強打の外野手としてブレーブス、ドジャースなどでメジャー通算２０３９試合に出場し２４２本塁打を放った中距離ヒッターとして活躍した。１９９３年に４３歳でジャイアンツの監督に就任してから計５球団を指揮しすべてのチームをポストシーズン進出させた史上初の監督。４番のブレグマンが優勝決定シリーズ直後のインタビューで「ダスティー（ベーカー）がいたからこそチームが一丸となって勝ち続けているんだ」と語ったように今季は自己最多のシーズン１０６勝し通算２０９３勝は歴代９位と、ベスト１０入りを果たした。

　そんなベーカー監督が指揮官として唯一持っていないのがワールドシリーズのチャンピオンリング。２００２年ジャイアンツ、そして昨年と惜しくも涙を飲んでいる。ちなみに監督勝利ランキングで１３位までの監督で世界一０はベーカー一人だけに、ポストシーズン７戦全勝の今季は最大のチャンスだ。

　一方、フィリーズを指揮する５９歳のロブ・トムソン監督は２２勝２９敗の時点でジラルディ監督解任の後を受け代行となって６５勝４６敗でチームを１１年ぶりのポストシーズン（ＰＳ）に導いた。ワイルドカードシリーズで勝ち上がると球団と正式に２年契約を結び、その勢いは加速。地区シリーズでブレーブス、優勝決定シリーズでもパドレスと上位球団を蹴散らし、史上初の借金７で引き受けた指揮官としては史上初のワールドシリーズ進出を果たした。また、カナダ出身の監督としても史上初となった。

　現役時代は捕手としてプロ入りもベーカー監督と違ってメジャー昇格はない中、ヤンキースなどを始め長年の指導者としての功績を認められカナダ野球殿堂入りも果たしている。

　１０月３日、ポストシーズン進出を決めた直後に指揮官は「まだ終わっていない。我々はさらに１３勝を挙げ、世界チャンピオンを目指す」。この言葉が現実味を帯びてきた。

　どちらが勝っても初の世界一。新旧の指揮官の采配にも注目したい。

　　蛭間　豊章（ベースボール・アナリスト）