【菊花賞】ガイアフォースの１番枠とジャスティンパレスの17番枠　杉山晴師には“運命的”

◆第８３回菊花賞・Ｇ１（１０月２３日、阪神・芝３０００メートル）

　杉山晴厩舎の２頭はガイアフォースが１番枠で、ジャスティンパレスは１７番枠と極端な枠。しかし、トレーナーは冷静だった。「ガイアフォースはセンスのいい馬。ロスのないポジション取りができるという意味では外よりは良かった。ジャスティンは偶数がいいなと思っていたが、隣が最後入れの１８番。ゲートに不安があるので、ジョッキーは（発馬の）タイミングを計りやすいのでは」。むしろ前向きな受け止めだ。

　縁を感じる馬番だ。杉山晴師にとって、菊花賞は特別な舞台。子供の頃に豪脚に衝撃を受け、ホースマンを志すきっかけとなった９６年のダンスインザダークと、助手時代に０９年の菊花賞馬へと導き、自らのホースマンとしての経験に厚みをもたらしてくれたスリーロールス。くしくもダンスインザダークは１７番枠、スリーロールスは１番枠だった。ともに追い切り翌日の２０日は運動のみ。「２頭とも順調です。ガイアは今回、輸送もないので、当週もしっかりやれましたから」。菊花賞トライアル勝ち馬の豪華２頭出しが“乱菊”をシャットアウトする。（山本　武志）