【菊花賞】実績一番のアスクビクターモア外枠「14番」むしろ“追い風”

◆第８３回菊花賞・Ｇ１（１０月２３日、阪神・芝３０００メートル）

　外めの７枠１４番に決まっても、アスクビクターモアの田村調教師は全く動じない。「枠は本当に気にしていませんでした。（同じ距離でも）阪神は京都と違って、スタートしてからコーナーまで距離がありますからね。ダービーみたいに内枠が引きたいという希望も、ありませんでした」と決まったところがベストと思っているようだ。

　それどころか、むしろ歓迎ムードでさえある。１番人気に推されたセントライト記念で、自ら動いて最後は頭差屈したガイアフォースが今度は最内の１番枠。「ガイアを見ながら行けるのはいいと思いますね。前回は見られる立場だったけど、今回はそれが逆になる」。この並びが追い風になるとの見立てなのだ。

　春のクラシックで連対した馬が不在。皐月賞５着、日本ダービー３着の実績は一枚上だ。「これまでは追う立場だったので、追われる立場に立つというのは光栄なこと」とトレーナー。未知の領域となる３０００メートルに関しても、「ダメだと思っていないし、全然大丈夫だと思っています」と前向きにとらえている。

　枠順、舞台が不問なら、仕上がりも申し分ない。「夏も上手に越せましたし、非常に上向いた状態でここまで来られた。追い切りでも躍動感があるし、いい感じだったかなと思います」と田村師。父ディープインパクトは種牡馬として、ディープの父サンデーサイレンスと並び目下菊花賞４勝＆クラシック２３勝。単独トップとなる“サンデー超え”を父にプレゼントする態勢は整っている。（春木　宏夫）