斉藤立、銀メダル「悔しい。経験不足、研究不足、実力不足」父の故・仁氏との日本勢初の親子制覇はお預け

◆柔道　世界選手権　第７日（１２日、ウズベキスタン・タシケント）

　男子１００キロ超級で斉藤立（たつる、２０）＝国士舘大３年＝が初出場で銀メダルを獲得した。準決勝まで４試合連続一本勝ち。決勝はアンディ・グランダ（キューバ）に指導３による反則負け。父で五輪２連覇の仁氏（享年５４）は無差別級で１９８３年大会を優勝。父に続き、世界選手権の表彰台に立った。

　斉藤は膝に手をつき、がっくりとうなだれた。世界ランキング１２位のグランダとの決勝。スピードを生かして技を繰り出す相手に間合いを詰め切れない。６分２４秒、３つ目の指導を受けた。あと一歩で頂点を逃し「ものすごく後味が悪い。悔しい。経験不足、研究不足、実力不足」。声を震わせ、自分を責めたが、初戦から大外刈り、内股、足車と３試合で技による一本を奪い、準決勝は同１位のラヒモフに勝利。同３４位のノーシードから銀メダルをつかんだ。

　父譲りの１９１センチ、１６５キロの体格に足のサイズも３４センチと規格外。しなやかさも兼ね備え、大器と期待されてきた。腰や膝のけがに苦しんだ時期が長く、目指していた東京五輪代表を争うことはかなわなかったが「冷静に考えると出られる状況でもなかった」と受け止め、２４年パリ五輪へ再出発。大学の陸上部のトレーニングにも週３～４度参加し、巨体を揺らしながらダッシュに励んで足腰を鍛えた。４月の全日本選手権で史上初の親子Ｖを達成したが「五輪で優勝するから、ここで気を抜くことはできない」と突き進んだ。

　大会までの半年間も順風満帆ではなかった。全日本選手権で右膝を痛めて調整が遅れ、６月の全日本学生優勝大会の代表戦で９０キロ級の村尾三四郎に柔道人生で最も悔しいという敗戦を喫した。直後のモンゴル合宿は「病んでいた。病み期でした」とふさぎ込んだ。

　７月のＧＳハンガリー大会は欠場したが、鈴木桂治監督に促され現地に帯同。五輪３度、世界選手権１０度制覇のテディ・リネール（フランス）の優勝を見届け「正直行きたくなかったけど、心境が変わった。上には上がいると思って燃えた」と闘争心をかき立てられた。

　１５年に死去した父の病床での最期の言葉「稽古、行け」を胸に精進してきた。大会前、父の墓前で「思い切ってやってきます」と誓った。日本柔道初の親子２代制覇に惜しくも届かなかったが、まだ２０歳。五輪、世界選手権で、偉大な父と肩を並べるチャンスはこれからも訪れるはずだ。

　◆立に聞く

　―結果を受けて。

　「悔しい。お母さんも来ている。応援してくれた人たちにすごく申し訳ない気持ちでいっぱい」

　―手応えを感じた部分。

　「（襟と袖を）持てた。技を出す時もしっかりできたんじゃないか。決勝は全然良くなかったので、そういうのも全部かき消された」

　―決勝は指導３で敗戦。

　「みんなに『行け』と言われたが、突っ込んで投げられるぐらいなら、もう少し我慢して持てればと考えた。あんな負け方をするなら、全部出していけば良かった」