【広島】新井貴浩氏の新監督就任が決定的　近日中に発表　４年連続Ｂクラスの古巣再建へ統率力期待

　広島の新監督に球団ＯＢの新井貴浩氏（４５）が就任することが６日、決定的となった。この日までに水面下で就任要請を受け、同氏も受諾の意思を固めた。佐々岡真司監督（５５）がシーズン最終戦の２日の中日戦（マツダ）後のセレモニーで、就任３年連続Ｂクラスの責任を取る形で辞任を表明。球団は早急に新監督人事に取りかかり、ＯＢを軸に選定を急いでいた。近日中に正式発表される。

　４年連続Ｂクラスに沈んだチームの再建は、１６～１８年のリーグ３連覇の精神的支柱となった新井氏に託されることになった。

　球団幹部は、新監督に求める資質を「勝てばいいわけではない。１軍で戦うだけじゃなく、２軍の育成も理解して指導できる人がいい」とし、コーチ経験は問わない姿勢を示していた。最も重視していたのは「統率力」。紆余（うよ）曲折の野球人生とともに、０８年からは労組プロ野球選手会会長も務めるなど豊富な経験を持つ新井氏は最適な存在といえる。

　新井氏は２００５年に本塁打王に輝くなど当時の広島の顔だった。だが、０７年オフに「優勝争いがしたい」とＦＡ権を行使して阪神に移籍。古巣の球場で打席に立つと、ブーイングを浴びた時期もあった。その後、出場機会が減少した１４年オフに自由契約を申し入れて復帰。２５年ぶりのリーグＶを決めた１６年には通算２０００安打を達成し、ＭＶＰを受賞。再び広島の顔となり、飾らない人柄で地元から愛され、将来の監督就任を待望する声は強かった。

　今季、チームは米カブスに移籍した鈴木誠也の穴を埋めることができず、打線はリーグ４位の９１本塁打、球団歴代最少の２６盗塁と破壊力と機動力を欠いた。投手陣も前半戦は救援陣が不安定で、好調だった先発陣も終盤に失速。１４２試合目までＣＳ進出争いを繰り広げたとはいえ、優勝争いからも早々と離脱し、５位に終わった。低迷するチームを変えることができるのは、圧倒的なリーダーの存在。新井氏に求められるのは５年ぶりのＡクラスではなく、覇権奪回だ。

　◆新井　貴浩（あらい・たかひろ）１９７７年１月３０日、広島県生まれ。４５歳。広島工から駒大に進み、９８年ドラフト６位で広島入団。２００６年ＷＢＣ日本代表。０７年オフにＦＡで阪神移籍。０８年北京五輪野球日本代表。１５年に広島復帰。１６年に通算２０００安打を達成し、２５年ぶりのリーグ優勝に貢献してＭＶＰ受賞。本塁打王（０５年）、打点王（１１年）を各１度。１８年限りで引退。