三笘薫はジョーカーが適任だ　突破力と得点力あるアタッカー　ベンチにいる安心感絶大…記者が「読み解く」

◆国際親善試合　日本―エクアドル（２７日・ドイツ、デュッセルドルフ・アレーナ）

　日本代表は、２７日のエクアドル戦に向けて前日練習を行い、冒頭１５分を公開した。前日会見に臨んだ森保一監督（５４）は２３日の米国戦からスタメンを全員入れ替えることを明言。先発起用が濃厚なＭＦ三笘薫（２５）＝ブライトン＝は「スタメンでもできることを証明したい」と意気込んだ。８試合５得点とチーム随一の攻撃力を誇る三笘をどのように起用するべきか。先発派の井上信太郎記者とジョーカー派の岡島智哉記者が、それぞれの立場から三笘を「読み解く」。

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　三笘はジョーカー役が適任だ。今大会から選手交代が３人から５人に増えるが、交代枠は主に攻撃陣に使われ、ＤＦを途中出場させることは少ない。疲労と乳酸のたまったＤＦを相手してこそ、三笘の突破力と得点力は最大限発揮される。チームで最も突破力があり、最も得点のにおいを感じさせるアタッカーだからこそ、切り札として起用したい。

　Ｗ杯出場を決めた３月の豪州戦（２〇０）で、後半３９分から出場で圧巻の２得点を挙げたことは記憶に新しい。対面のＤＦは前半からまずまずの動きを見せていたが、対面の南野が“ジャブ”を打ち続けたことで徐々に疲弊。南野に代わって三笘が投入された時には既に足が止まっており、三笘の“ストレート”２発が鮮やかに決まった。

　「ベンチに三笘がいる」という事実は、日本にとって試合を進めていく上での“精神安定剤”となる。仮に先制されたとしても、焦らず試合を進めていくことができる。一方で「ベンチに三笘がいない」となると、ただでさえ難しい逆転勝利が、至難の業に思えてくる。それだけ、代表通算８試合５得点のドリブラーの存在は大きい。時が来れば、三笘でズタズタに。これが起用法の最適解ではないだろうか。（岡島　智哉）