三笘薫は迷わずスタメン起用を　８戦５発に本人も意気込む「証明するいい機会」…記者が「読み解く」

◆国際親善試合　日本―エクアドル（２７日・ドイツ、デュッセルドルフ・アレーナ）

　日本代表は、２７日のエクアドル戦に向けて前日練習を行い、冒頭１５分を公開した。前日会見に臨んだ森保一監督（５４）は２３日の米国戦からスタメンを全員入れ替えることを明言。先発起用が濃厚なＭＦ三笘薫（２５）＝ブライトン＝は「スタメンでもできることを証明したい」と意気込んだ。８試合５得点とチーム随一の攻撃力を誇る三笘をどのように起用するべきか。先発派の井上信太郎記者とジョーカー派の岡島智哉記者が、それぞれの立場から三笘を「読み解く」。

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　迷うことなく、スタメンで起用するべきだと考える。これまで代表でも３試合に先発し、２得点をマーク。Ｗ杯メンバー決定前の最後の試合に向けて「先発の可能性はあると思いますし、スタメンでもできることを証明するいい機会だと思っています」と意気込む。

　先発でもチームを勝たせる男なのは、データも証明している。川崎に在籍した１シーズン半、先発した試合はリーグ戦２４試合で、成績は１７勝６分け１敗。三笘自身もしっかり１２得点をマーク。昨季のサンジロワーズでもリーグ戦１６試合に先発し、１１勝３分け２敗と圧倒的な勝率を誇る。チームが強かったこともあるが「サッカー選手は先発で結果を出さないと、評価されないと思っています」と役割をこなしながら、勝利に導くことにこだわってきた。

　２列目の左は４―３―３の左ＦＷよりも、守備の負担が増える。それでも昨季はサンジロワーズではより守備が求められるウィングバックでプレーし、運動量や守備の強度は向上。「球際のところは増えてくると思う。守備でリズムを作れるように」とイメージできている。

　米国戦のプレーを見れば分かるように、今季から世界最高峰のプレミアリーグで戦うことで、体のキレも自信も一段上がった。今の三笘なら前半から十分に勝負できる。（井上　信太郎）