【ＵＷＦとは何か】＜２６＞第２次ＵＷＦ旗揚げ「選ばれし者の恍惚と不安」

　１９８７年１２月２７日、東京・両国国技館で、新日本プロレスにおける“ＵＷＦ解散マッチ”を終えた藤原喜明、山崎一夫、木戸修、高田伸彦（現延彦）は、翌８８年は個人契約選手として、新日本に参戦した。

　高田は、１月１１日の埼玉・熊谷市民体育館大会で、アントニオ猪木と夢の師弟タッグを結成。テレビマッチのメインイベントでスティーブ・ウィリアムス、オーエン・ハート組に勝利するなど、解雇された前田に代わるニューヒーローに登用された。ＵＷＦコンビとしてＩＷＧＰタッグ王者だった藤原、山崎組は、１月１８日に徳山市体育館で初代王者の藤波辰巳（現辰爾）、木村健吾（現健悟）組に敗れ、ベルトを返す形となった。

　長州力への顔面キックで解雇されていた前田日明は、水面下で動いていた。先輩の藤原、木戸には安定した新日本での契約更改を妨げず、後輩の高田と山崎に声をかけた。高田も山崎も新日本でのスター街道に惑わされながらも、“兄貴”前田への敬慕が勝った。

　１９８８年５月１２日、東京・後楽園ホールで第２次ＵＷＦが旗揚げされた。大会名は「ＳＴＡＲＴＩＮＧ　ＯＶＥＲ」。前田が好きなジョン・レノンの名曲で、「やり直し」を意味する。再旗揚げ戦のチケットは約１５分で完売。超満員札止め２３００人（主催者発表）が後楽園ホールに集まり、“格闘技の聖地”という称号が定着した。

　旗揚げ戦には、前田、高田、山崎の“前高山”トリオに、若手の中野龍雄、安生洋二宮戸成夫が参加した。メインで前田は山崎とＵＷＦルールで対戦。８７年１１月１９日の新日本・後楽園大会での“長州力顔面蹴撃事件”以来、半年ぶりの復帰戦をチキンウイングアームロック（片羽絞め）で勝利した。

　オープニングセレモニーで前田はこうあいさつした。

　「いろいろありました。長い時間が過ぎたと思います。その間に自分たちは確実に大きくなってきました。『選ばれし者の恍惚と不安、二つ我あり』という言葉があります。プロレス界の中で選ばれた者という自負と、本当にできるんだろうかという不安があります。その不安があるからこそ、毎日、必死で努力してリングの上で命がけで戦います」

　前田が愛読する太宰治の小説「葉」の冒頭で書かれたフランスの詩人、ポール・ヴェルレーヌの詩「叡智」からの引用だ。原典のヴェルレーヌの詩は正式には「撰ばれてあることの恍惚と不安と二つわれにあり」（堀口大学訳）である。だが、ＵＷＦ信者にとっては、前田のセリフこそが“Ｕの経典”となっている。

　６月１１日の旗揚げ第２戦、北海道・札幌中島体育センターでの「ＳＴＡＲＴＩＮＧ　ＯＶＥＲ　Ｖｏｌ．２」も５２００人の超満員となった。＝敬称略、つづく＝

　◆「ＳＴＡＲＴＩＮＧ　ＯＶＥＲ　Ｖｏｌ．１」（１９８８年５月１２日・後楽園ホール）

　▽１０分エキシビション

高田延彦（２－０）宮戸成夫

　▽３０分１本勝負

〇中野龍雄＝１勝＝（２４分２５秒、三角絞め）安生洋二＝１敗＝●

　▽無制限１本勝負

〇前田日明＝１勝＝（２４分５６秒、片羽絞め）山崎一夫＝１敗＝●

　◆「ＳＴＡＲＴＩＮＧ　ＯＶＥＲ　Ｖｏｌ．２」（１９８８年６月１１日、札幌中島体育センター）

　▽３０分１本勝負

　△中野龍雄（時間切れ）宮戸成夫△

　▽４５分１本勝負

〇山崎一夫＝１勝１敗＝（１５分３０秒、脇固め）ノーマン・スマイリー＝１敗＝●

　▽無制限１本勝負

〇前田日明＝２勝＝（２５分１８秒、片羽絞め）高田延彦＝１敗＝●