【阪神】糸井嘉男の「超人伝説はまだまだ続きます」…通算１７５５本目、最後の安打放ち現役生活に別れ

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神４―１０広島＝延長１１回＝（２１日・甲子園）

　今季限りで現役を退く阪神・糸井嘉男外野手（４１）が２１日の広島戦（甲子園）で引退試合に臨んだ。５回に代打で左前打を放ち、有終の美を飾った。

　満員の観客の拍手に、塁上の糸井はヘルメットを取って応えた。５回先頭の代打で森下の外角の１４７キロを捉え、三遊間を破った。得点につながる通算１７５５本目の安打。「甲子園で最後の打席を迎えられ、心の底からよかった」。試合後のセレモニーで次々と寄せられた恩師や仲間のメッセージに目頭を熱くし「一生の思い出」と感激した。

　プロ３年目の０６年に野手転向。「あの悔しさ、あそこからの努力が土台」とスピーチで真っ先に回想した原点から球界屈指の外野手に成長した。晩年は数々の故障を乗り越え、「このような光景を見せていただき、もう悔いは残っていません」と場内を見渡した。

　「超人」と呼ばれた肉体は強いだけではない。４０代になっても体幹をねじれば、１８０度近く回転。柔軟でしなやかな体はソフトバンク・柳田らを「やっぱり別格」と驚かせ続けた。他球団の選手の個人トレーナーに興味を持てば、すぐに契約するなど毎年新しい鍛錬にトライした。至高の体は決して天性だけでは生まれない努力の結晶。ファンの前で「超人伝説はまだまだ続きます」と予告した。

　転向時にひそかに打撃を研究し、参考にした金本前監督に憧れ、阪神で１９年間のプロ生活に幕。「野球を通じて出会えた人々に本当に感謝します」とスピーチを締めた。野球の魅力を「仲間」と語る男は引退発表後に後輩にお願い。糸原、佐藤輝ら１０人以上のメッセージ入りバットを自身へのはなむけにした。最後は大好きな仲間の手で７度宙に舞い、そっと左打席にバットを置いた。（安藤　理）

　◆糸井　嘉男（いとい・よしお）１９８１年７月３１日、京都府生まれ。４１歳。宮津高から近大を経て２００３年ドラフト自由枠で投手として日本ハム入団。０６年途中で外野手に転向し、０７年に１軍初出場。１３年にトレードでオリックス移籍。国内ＦＡ権を行使して１７年、阪神移籍。１４年に首位打者。１６年に盗塁王。１１、１２、１４年に最高出塁率。ベストナイン５回、ゴールデン・グラブ賞７回。オールスター出場１０回。１３年ＷＢＣ日本代表。年俸８５００万円。１８８センチ、９９キロ。右投左打。