【阪神】１７年連続でＶ逸…自力ＣＳも消滅…矢野燿大監督「ＣＳを死守ってつもりはない。奪い取るしかない」

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　巨人３―２阪神（１７日・東京ドーム）

　矢野監督の夢がついえた。シーズン１３６試合目に、リーグ優勝の可能性が完全消滅。「もちろん、優勝は狙って目指してやってきたんで。でも、まだ（日本一の）目標はある。しっかりやっていきます」と受け止めた。春季キャンプイン前日の異例の退任表明から始まった激動の１年。チームは１７年連続のＶ逸となった。

　今季最後の伝統の一戦で、Ｇ戦２４イニング無失点だった西勇が沈んだ。５回に同点とされ、６回には中田、ポランコの一発攻勢で勝ち越しを許した。２点を追う７回に無死一、二塁で梅野の犠打失敗が響き、反撃は続く代打・マルテの左前適時打の１点止まり。指揮官は「負ける原因はある」と顔をしかめた。

　就任４年目のラストイヤーは、リーグワーストの開幕９連敗とつまずき、１７試合を終えた時点でプロ野球史上最低の勝率０割６分３厘。その後、青柳ら投手陣が奮闘し、７月２４日の前半最終戦で、球団では借金１６以上から５６年ぶりとなる勝率５割に戻した。しかし、８月上旬に課題の打線は核を担う大山、近本、中野が新型コロナウイルスに感染して急失速。８連敗するなど、勢いを失った。

　現状３位だが、４位・広島、５位・巨人と０・５ゲーム差。残り試合数の兼ね合いで、自力ＣＳ進出の可能性も消えた。「（ＣＳ圏内を）死守ってつもりはない。奪い取るしかない。結局は自分たちの野球をどれだけできるか」と矢野監督。４年連続のＡクラス入りは逃せない。（小松　真也）